Днём 1 марта оба наши корабля добрались до траверса порта Дальнего, сбросили ход до малого и начали приближаться к Порт-Артуру. Накануне команды провели аврал и навели идеальный порядок на судах после всех предыдущих переходов, боёв и обледенения. Теперь и «Тур», и «Фортуна» сияли подкрашенными надстройками и надраенными медяшками, а моряки щеголяли в новой форме. В конце концов, никто не отменял правила, что всегда встречают по одёжке.
– БЧ-4, связь. – скомандовал Супрунов, – Передать в эфир на частоте российской эскадры запрос на подход к внешнему рейду Порт-Артура. Сигнальщик продублировать ратьером. На мачту флажный сигнал. Будем ждать ответа.
Как ни странно, ответ пришёл очень скоро: «Поздравляем с победой. Ждём прибытия на внешний рейд Порт-Артура. Адмирал Алексеев. Адмирал Макаров».
Прямо скажу, такой встречи не ждали ни я, ни капитаны, и никто из наших хронодесантников и моряков. За пять миль нас встретили два лёгких крейсера «Новик» и «Аскольд», часть команд которых стояла в строю на палубе, а потом принялась махать бескозырками и восторженно кричать. Оба крейсера эскортом повели нас к Порт-Артуру. А там вся вышедшая на внешний рейд эскадра стояла в праздничной флажной расцветке. С «Ретвизана» и «Победы» грохнули холостые выстрелы приветственного салюта. Наши орудия вежливо ответили. Медленно проходя мимо строя кораблей, мы слышали восторженный рёв моряков. Со всех сторон звучали сигналы горнистов «Заход», как для встречи высшего командования.
Ближе к фарватеру стояли пленённые японские броненосцы и крейсера уже под андреевскими флагами. Рядом с ними расположился флагманский броненосец «Петропавловск» с флагом вице-адмирала Макарова, и с него в пароходный катер спускались люди.
– Спустить забортный трап, – скомандовал капитан Супрунов. – Команде приготовиться к встрече адмирала. Животы втянуть и приосаниться. Спросят, говорить умные и хорошо понятные высокому начальству красивые слова рублеными фразами.
Все свободные от вахты матросы, старшины и офицеры в парадной форме построились вдоль борта. На «Фортуне» у борта тоже появился строй. Катер с «Петропавловска» приблизился. Наш горнист сыграл «Заход» и потом «Большой сбор».
С катера сошли и стали подниматься по трапу адмиралы Макаров и Молас, и адъютант Дукельский. Поднявшись на верхнюю площадку трапа гости огляделись, и увидев флаг, отдали честь. Команда «Кругом. Смирно». Строй повернулся и застыл. Капитан Супрунов подошёл к адмиралам, вскинул руку к фуражке в приветствии и представился:
– Командир линейного крейсера «Тур» капитан первого ранга Супрунов Николай Васильевич, – потом доложил: – Товарищ вице-адмирал экипаж линейного крейсера для встречи построен.
Макаров громко поздоровался:
– Здравствуйте, славные моряки!
– Здрав жла тащ вице-адмрал!! – грянул строй.
Макаров недоумённо переглянулся с Моласом. И потом они вместе с нашим капитаном, отдавая честь, под гремящий из динамиков «Встречный марш» пошли вдоль строя. Остановившись посредине строя, Макаров громко поздравил:
– Поздравляю вас с великой победой!
– Ура! Ура!! Ура!!! – грохнул строй, да так громко, что гости удивлённо вскинули брови, а Макаров откровенно улыбнулся.
– Истинно русские богатыри. Слава вам!
Уже по пути в капитанскую каюту наш капитан поправил Макарова:
– Формально мы под флагом Черногории, товарищ вице-адмирал.
– Прошу вас, Николай Васильевич пояснить, почему вы все говорите товарищ?
– У нас так принято, Степан Осипович, мы все боевые товарищи, и равны перед богом, совестью и долгом. Так что не обижайтесь, у нас нет господ и рабов, – ответил капитан Супрунов, мимолётно наблюдая тень недовольства на лице адъютанта Дукельского.
– Господь с вами, Николай Васильевич, – махнул рукой Макаров и его кивком поддержал Молас, – ничуть не обижаюсь, в каждом монастыре свой устав, а я вижу ваш ничем от нашего не отличается. Однако позвольте от имени всех моряков Порт-Артура выразить вам искреннее восхищение вашим героизмом и небывалой победой над сильнейшим врагом. На свою беду я не видел вашего сражения с эскадрой адмирала Того, но слышал много удивительных и чудесных рассказов очевидцев.
– Мы действовали в рамках своих возможностей и полномочий, Степан Осипович, – ответил Супрунов, ничуть не покривив душой, – наша страна находится в состоянии войны с Японией, а, значит, наш долг воевать, как нас учили, и как подсказывал здравый смысл.
– Уверяю вас, ваши действия выше всевозможных мыслимых и немыслимых понятий, – Макаров не мог сдержать свою восторженность. – Эффективность ваших кораблей высочайшая. Я мимолётом их осмотрел. Такого типа нет нигде в мире! Если не секрет, где и кто их построил?
