Василию исполнилось семнадцать. Этот день начинался непривычно спокойно. Мама испекла его любимый пирог с лесными ягодами, отец с Мироном подарили ему новый, собственноручно выкованный охотничий нож с удобной рукоятью из яблоневого дерева. Даже Лука, нарушив свое правило, вручил ему сверток — пару прочных, отлично сшитую кожаную шапку, какие носили стражники. «Чтобы по голове не прилетело», — буркнул он, но в глазах светилось редкое одобрение.
Василий чувствовал себя почти счастливым. Он проверил свой статус утром. Прогресс был значительным. Его тайные тренировки с новой, темной магией давались тяжело, но он уже мог на несколько секунд концентрировать энергию смерти на кончиках пальцев, заставляя увядать сорванный лист. Балансировать между светлой и темной сторонами своего дара становилось все сложнее, но и тем интереснее.
[Имя: Василий Кузнецов]
[Уровень: 12]
[Сила: 32]
[Ловкость: 35]
[Телосложение: 35]
[Интеллект: 31]
[Мудрость: 30]
[Удача: 5]
[Врожденный дар (Магия Жизни): Уровень 4 (10 %)]
[Дар: Магия Смерти: Уровень 2 (5 %)]
Идиллию разрушил грохот копыт и лязг доспехов. По главной улице деревни, поднимая тучи пыли, медленно двигался отряд стражников в цвета барона — синем и серебряном. Их было человек десять. Но не они заставили замереть Василия.
Во главе отряда ехал человек в темно-серых, дорогих одеждах, без доспехов. Его лицо было худым и аскетичным, а глаза смотрели на мир с холодным, безразличным превосходством. Но самое ужасное было видно лишь Василию. Аура этого человека. Она была не стальной, как у Луки, и не зеленой, как у матери. Она была цвета раскалённого железа, тяжелая, инертная и горячая. От нее исходило ощущение жара.
И его «Магическое зрение» выдали сразу же предупреждение, от которого кровь застыла в жилах:
[Обнаружен носитель магии Огня. Угроза: Критическая. Рекомендация: скрыть магические сигналы.]
Василий инстинктивно отпрянул от окна, пытаясь сжать свои внутренние энергии, сделать их меньше, незаметнее. Но было поздно.
Отряд остановился прямо напротив их дома. Маг — для Василия не оставалось сомнений, что это был именно маг — медленно повернул голову. Его взгляд, холодный и цепкий, как у ястреба, скользнул по дому кузнеца и остановился на том окне, где стоял Василий. Казалось, он смотрит сквозь стену прямо на него.
— Эй, кузнец! — крикнул один из стражников, обращаясь к Геннадию, который вышел на порог, вытирая руки. — Конь у господина Малора подкова сбрасывает. Поможешь?
Геннадий, нахмурившись, кивнул. Работу от барона не отвернешь. Он сделал знак Мирону приготовить инструменты.
Маг, которого назвали Малор, не спеша сошел с коня. Его движения были плавными, почти змеиными. Он подошел к кузнице, но его взгляд не отрывался от Василия, который, пытаясь не выдать паники, вышел во двор.
— Интересный юноша, — тихо, но четко произнес маг. Его голос был сухим и шелестящим, как осенняя листва. — Сильный. Не по годам.
Геннадий настороженно выпрямился.
— Сын. Василий. Чем могу служить, господин?
— Ничем, — маг медленно прошелся вокруг Василия, изучая его. Василий чувствовал, как его «зрение» затуманивается под давлением этой горячей ауры. Его собственные дары сжимались, прятались вглубь, словно испуганные зверьки. — Я служу сам. Инквизиции Академии Серебряных Врат. Мы патрулируем округу… в поисках талантов. Или угроз.
Он остановился прямо перед Василием и поднял руку. В его пальцах замерцал тусклый, желтоватый кристалл.
— В тебе есть потенциал, мальчик. Скрытый. Грязный. Неотшлифованный. Но… сильный.
— У моего сына нет никакой магии! — резко сказала Мария, выбегая из дома. Ее лицо было белым как снег. — Он простой парень!
Малор улыбнулся. Это была самая неприятная улыбка, которую Василий когда-либо видел.
— Тише, женщина. Ложь — грех перед Новыми Богами. Я чувствую это. И мой артефакт… тоже.
Кристалл в его руке вдруг вспыхнул тревожным, багровым светом.
— Вот видите? — голос мага стал сладковато-ядовитым. — Не просто дар. Двойственная природа. Жизнь и… нечто иное. Очень, очень интересно. И чрезвычайно опасно для него самого и для окружающих. Неконтролируемые маги — главная причина магических катастроф.
— Я никому не опасен! — попытался возразить Василий, но маг лишь щелкнул пальцами.
Василий почувствовал, как его горло сжимается невидимой петлей. Он не мог издать ни звука.
— Молчи, дитя. Ты не знаешь, что говоришь. Твоя судьба — служить Королевству Адрастия. А для этого ты должен быть под контролем. Обучен. Выдрессирован.
Геннадий сделал шаг вперед, сжимая тяжелый молот.
— Он никуда не поедет.
Сразу же три стражника обнажили мечи. Их лица были хмурыми и непреклонными.
— Не усложняй, кузнец. Это не просьба. Это приказ барона, одобренный Церковью. У нас есть квота.
Малор не обращал на них внимания. Он снова поднес кристалл к Василию.