Мы выбрали бордовое. И попросили портниху его укоротить. Та, конечно, удивилась, но выполнила указания беспрекословно. Вечером в решающий день я облачилась в платье насыщенного бордового цвета. Открытые плечи, четко подчеркивающее грудь декольте. Жесткий лиф, свободная юбка, достаточно короткая, на палец выше колена. Ушивать ее, чтобы обтягивала бедра, не стали. Пусть свободно развевается, не сковывая движений. Может быть, не совсем по моде демонов, но так даже лучше. Пусть думают, будто я решила выделиться. Зато никакого намека на драконов.
Маска поможет мне в маскировке. Правда, ее еще нужно раздобыть.
Волосы оставили распущенными. Золотистые локоны, ниспадающие на плечи и струящиеся по спине, восхитительно сочетались с бордовым цветом ткани.
- Ришел видел украшение? - спросила Алсея, указывая взглядом мне на шею.
Я приложила руку к черной ленте с янтарным камушком.
- Видел. Не знаю, заметил или нет, но не видеть не мог. Я обещала родителям никогда не снимать это украшение! Может, его замаскировать?
- Подо что? Ленту пошире намотать? Тонкий шарфик здесь пойдет, но что если Ришел его в порыве страсти сорвет?
Я покраснела.
- Что ты так смотришь? Ты отправляешься туда не за этим? Если ты обретешь драконий облик и почувствуешь, что Ришел - не твоя пара, все изменится. Я понимаю, почему ты хочешь встретиться с ним именно сейчас, до того, как это произойдет. Но что даст простая встреча, если вы только за руки подержитесь и посмотрите друг другу в глаза? Решаешься на такую авантюру - иди до конца!
- То есть ты... - я вдруг охрипла, - предлагаешь мне... переспать с Ришелом?
- Она еще удивляется! - Алсея всплеснула руками. - Я ничего тебе не предлагаю. Решать только тебе. Но если уж совершать рискованную глупость, то для чего-то стоящего. Поверь, если ты поймешь потом, что Ришел не твоя пара, ты многого лишишься. И если еще когда-нибудь вы окажетесь вместе в одной постели, а ты точно будешь знать, что он не твоя пара... Не лишай себя волшебства, Лиан. Пару ты можешь не встретить никогда.
- А ты?.. Когда у тебя было в первый раз?..
Я замерла, всматриваясь в лицо кузины. От волнения сердце стучало громче, чем обычно. Мы никогда всерьез не обсуждали эту тему. Алсея считала, что я для этого слишком юна.
- За месяц до обретения драконьего облика. Я тоже была влюблена. Ну или он мне просто нравился. Потом мы повторили. И это было... как-то тускло. Во второй раз оказалось уже не так. Потому что я точно знала, что он - не моя пара.
- И больше ты не испытывала ничего подобного?
- Ни разу. Ты ведь знаешь, я еще не встретила свою пару. И не уверена, что встречу когда-нибудь.
- А ты хочешь?
- Хочу.
- Значит, встретишь.
Алсея невесело улыбнулась.
- Ты говоришь это, чтобы меня утешить.
- Конечно. И все же больше тех драконов, кто рано или поздно встречает свою истинную пару.
- Или поздно... - хмыкнула кузина. - Ладно, сейчас не время для грустных разговоров. Тебе пора отправляться на бал вылавливать своего Ришела.
- Спасибо! - я бросилась к ней и стиснула в объятиях. - Спасибо тебе большое. За все.
- Осторожней! А то платье помнешь, - рассмеялась Алсея. Уже почти весело. - Ничего не забыла?
- Я все помню. Кажется. - Перевела дыхание, обводя комнату взглядом. Подошла к столику, взяла с него зелье. И выпила, не отрываясь от кружки. Слегка покачнулась. В первое мгновение показалось, что сердцебиение участилось. Все вокруг стало режуще резким и болезненно ударило по глазам. Цвета, запахи - все это усилилось в несколько раз.
Я зажмурилась. Постояла так немного. Снова открыла глаза. Резкость никуда не делась, но теперь хотя бы так не раздражала. Усилились все ощущения. Я и до этого чувствовала Алсею за спиной. Слышала ее, знала, где она стоит. Но теперь... это нечто невероятное. Я почти осязала ее на расстоянии нескольких метров.
- Не уверена, что выбрала правильное зелье...
- Что такое?
- Слишком ярко. Окажусь в толпе - сойду с ума.
- Не преувеличивай. Конечно, твоя кровь усилила зелье, но ты справишься. К тому же, ты в любой момент можешь избавиться от его действия. Пустишь себе кровь - и готово. Зелье перестанет действовать. Кстати, рекомендую пустить себе кровь перед тем, как у вас с Ришелом начнется что-то посерьезней поцелуев. Хотя сами поцелуи...
Я ни разу не целовалась. Думать о первом поцелуе трепетно и волнующе. Но первый поцелуй под действием зелья, которое в разы усиливает все чувства? Это безумие! А значит, я должна найти Ришела, полностью завладеть его вниманием и случайно пораниться, прежде чем мы поцелуемся.
Я прикрыла глаза, вспоминая иллюстрации. И свои же собственные мечты, как между мной и Ришелом произойдет первая близость. Быть может, единственная. Волнующе, страшно. Но Алсея права. У меня есть последний шанс. Потом все будет иначе. Даже если я почувствую, что Ришел - моя пара, все равно будет иначе.
Я снова приложила ладонь к черной ленте на шее. Нащупала замочек, который благодаря магии могу найти только я. Расстегнула и сняла с себя украшение.
- Пусть оно пока побудет у тебя? - Я протянула его кузине.
