Майя находилась внутри Евы, хотя ее присутствие было скрыто от гиганта. На плечах у нее были надеты мыслезащитные устройства, которые электромагнитно глушили любые сигналы с длиной волны, близкой к длине мозговых волн. Ева никогда не отключалась, даже во время обслуживания, и ментальное заражение было постоянной угрозой. Главный научный сотрудник была одета в белый лабораторный халат, потому что не хотела, чтобы кто-то видел ее в плаг-костюме, который, как и все плаг-костюмы нынешнего поколения, имел такой же защитный механизм, как и головной убор, предохраняющий от пересинхронизации. Этот костюм был нужен ей для того, чтобы доставить свое оборудование во входной разъем, где она могла непосредственно контролировать качество передачи командных сигналов.
– Извините, Майя-сан, – сказал Синдзи. – Наверное, мне показалось.
– Подождите, – ответила Майя. – Ева тоже начала дрожать – слабый тремор, отличный от сердцебиения. Это похоже на… дрожь.
Вдруг в клетке раздался громкий, повторяющийся гул. Звук становился все более частым, пока не стал почти непрерывным, как жужжание крыльев насекомого, и гул заполнил все уголки комнаты.
Это должен был быть стационарный тест, подумал Синдзи. Что-то не так!
Он отсоединил сенсорные кабели, прикрепленные к его телу, и выпрыгнул из симуляционного разъема.
Синдзи вскрикнул от удивления.
Летательный аппарат Vertex излучал свет, похожий на аврору, когда Ева положила руки на платформы слева и справа от себя, надавливая на них, пока…
Ева сломала подвесные платформы. И продолжала двигаться.
– Майя-сан, – закричал Синдзи. «Она активируется! Она движется! Ева и летательный аппарат тоже!
Какофония крыльев летательного аппарата неуклонно нарастала, переходя в почти невыносимый пронзительный шум, отдававшийся в мозгу.
Синдзи, спотыкаясь, добрался до опорной колонны и нажал кнопку тревоги.
– Всем немедленно покинуть клетку, – крикнул он по тревоге. – Ева» движется сама по себе. Через пятнадцать секунд я разверну бакелитовую систему жесткого удержания.
Он даже не был уверен, что бакелит сможет удержать Еву на месте.
– Ты – это я, не так ли? – крикнул он Еве. – Хватит двигаться самостоятельно! Господин Майя, выходите оттуда!
Она не ответила. Может быть, их связь как-то прервалась? Ева была прямо перед ним, и он решил прыгнуть на верхнюю крышку входного разъема. Но если он не успеет приземлиться… Он находился на высоте плеч гиганта – очень далеко от земли.
Он заколебался. Но Ева, похоже, почти освободилась от оков, стягивающих ее бедра. Если он собирался прыгать, то сейчас или…
Палуба накренилась под ногами Синдзи. Массивная стрела потеряла гидравлическое давление и едва не задела его, рухнув на палубу.
Если мы с Евой одно целое, что будет, если я умру? Физически я уже умер, когда Ева-00 Рей уничтожила меня гамма-лазером. Это тело – моя реинкарнация, родившаяся вместе с сердцебиением Евы из внепространственного окна. Если я не с Евой, я становлюсь нестабильным на квантовом уровне. Могу ли я вообще умереть в традиционном смысле этого слова?
Сейчас!
Синдзи прыгнул к Еве.
Откатившись от набегающей Евы, Синдзи потянул за рычаг, расположенный на внешней броне, и извлек заглушку. Но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить Еву-01.
С тех пор как у гиганта появилось сердце, Ева не имела режима отключения.
Синдзи кувыркнулся в заглушку.
– Синдзи-кун!
– Майя, это плохо, – Синдзи взглянул на мониторы внутренних сигналов Евы, которые не показывали ничего, кроме неисправностей, а затем посмотрел на главного ученого, которая изо всех сил старалась оставаться в вертикальном положении.
– Я не знаю, почему Ева вышла в сеть, – сказала Майя, отсоединяя кабель регистратора данных от центральной консоли.
Одно за другим гасли различные окна состояния, уступая место внешним камерам, которые показывали катастрофу, разворачивающуюся внутри клетки.
– Не похоже, что мы отсюда спустимся, – заметила Майя.
В камеру вплыл бакелит.
Синдзи увидел что-то на трапе бронированной стены прямо перед собой. Это… человек?
Я же сказал всем бежать!
Фигура была одета в черный устаревший комбинезон.
– Аянами?
Невозможно. Синдзи прищурился и наклонился вперед, чтобы рассмотреть фигуру поближе, но тут раздался звук рассыпающейся смолы, обзор Евы резко переместился вверх, и Синдзи потерял фигуру из виду.
Бакелит обтекал вокруг ног Евы и мгновенно затвердевал, чтобы остановить движение гиганта. Но Ева без труда освободила свои ноги и стала подниматься вверх по застывающей жидкости.
– Мне мерещится? – спросил себя Синдзи. – Я не знаю, чему верить.
С фигурой, которую, как ему показалось, увидел Синдзи, придется подождать. Сейчас ему нужно было найти способ вернуть контроль над Евой.
– Синдзи-кун, сюда, сказала Майя, пытаясь перебраться с места пилота.
– Нет, Майя-сан, ты сиди.
