Словно в подтверждение его теории, впереди показались близнецы, открывающие ворота.
– Они пришли, – сказала Аянами.
– Лучше бы они этого не делали, – ответил Синдзи.
Гиганты размером с Еву держали в руках богато украшенный кольчужный посох длиной с тело. Какое-то тупое оружие? Они скрестили свои посохи между собой, чтобы преградить путь Еве.
Жест был, пожалуй, излишне драматичным, но его смысл был бы понятен любому – они не собирались пропускать его.
В стратегическом подразделении NERV Japan гигантов, открывающих разломы, временно называли Победителями-2 и Победителями-3, но вскоре им предстояло получить более постоянное обозначение. Нынешние лидеры были явно не вдохновляющими – Привратники, или Ах и Ун, названные в честь фигур, стоящих за воротами храма. Наблюдая за тем, как стремительно несущаяся Ева не может сократить расстояние между собой и идущей впереди парой хранителей, Синдзи рассеянно подумал: «Похоже, эти названия не так уж и ошибочны.
Пальцы Аянами скользили по вторичной панели управления, плавно вводя команды, и она сказала: – Извини, Икари-кун, я все еще не закончила инициализацию новой наплечной пушки.
– Ничего страшного. Можешь оставить это на потом – у меня такое чувство, что скоро начнется бой.
– Если они пришли, чтобы преградить тебе путь, – сказала Аянами, – значит…
– Что это значит?
– Они открыли окно, но, возможно, они не могут заставить его закрыться, если через него уже что-то проникает.
– Хм, – подумал Синдзи, – я об этом не подумал.
Спереди и сзади были враги, а те, что впереди, были еще неизвестны.
Аянами Рей Третья смотрела мимо головы Синдзи, волосы которого развевались в потоке LCL, и наблюдала за экраном, на котором отображалась внешняя картина. Несмотря на то, что в воздухе висела вероятность тяжелой, хаотичной битвы, Аянами чувствовала себя в полной безопасности.
Перед битвой в штаб-квартире НЕРВ три года назад Аянами отвергла Еву-01. Конечно, носимые ею сейчас средства защиты мыслей изменили ситуацию, но другое присутствие внутри Евы, мать Синдзи, которая на фундаментальном уровне была идентична самой Аянами, ушло. И теперь Аянами почти осязаемо чувствовала, что Ева-01 и Синдзи стали одним целым.
LCL, заполнявший входную пробку, распределял разрушительные силы ускорения, возникающие при неравномерных и быстрых маневрах Евы, и снижал физическую нагрузку на пассажиров, но это не означало, что толчки не происходили. После одного из таких толчков Рей сдвинула бедра, чтобы перестроиться, и глубже погрузилась в кресло пилота. В результате ее тело оказалось прижатым к телу Синдзи.
Чтобы дотянуться до левого рычага управления с правой стороны сиденья, Синдзи пришлось опереться верхней частью тела на колени Аянами. Его лицо, устремленное прямо вперед, оказалось прямо перед ее грудью.
Не задумываясь, она протянула руку и осторожно прикоснулась к его щеке.
– А? – Синдзи был застигнут врасплох. – Что это было?
– Ничего, – ответила Аянами.
Ранее, когда Майя увидела, как Синдзи был поглощён полётом, он, казалось, перенёс своё сознание в Еву, оставив своё тело застывшим, неподвижным, как статуя. Для Синдзи в этот момент время как будто текло медленнее, а Ева мгновенно реагировала на его команды.
Аянами еще не видела его в таком состоянии, но ей казалось, что с ее точки зрения ощущение, что она находится внутри Синдзи, не изменится.
– Хорошо, – сказал Синдзи. – Начинаем!
– Хорошо, – ответила Аянами.
В этом странном туннеле, где движение было одновременно быстрым и медленным, Ева встретила врагов, держа наготове меч SRL Bizen.
На южном берегу озера АШИ горел большой костер. Кто-то подал пронзительный свисток.
– Подождите, – крикнул пожарный со свистком. «Он движется! Прекращайте работу и отступайте!
Пожарные машины начали поспешно отступать, а позади них окровавленный гигант пытался встать на ноги.
– Не беспокойтесь об оборудовании, – сказал пожарный. – Оставьте все позади. Срочно отправьте сообщение в штаб!
Гигант отряхнулся от крупных комков пыли и обломков, облепивших его тело после падения, и с громким треском рухнул на пылающую землю, разбрасывая в воздух угли.
Это был Ангел-носитель, в котором находилась личинка гигантского водоплавающего Ангела Гагиэля. Ева разнесла личинку в клочья по пути к окну, но Носитель все еще обладал одним работающим Q. R. Сигнумом.
Срочное сообщение нарушило спокойствие, которое только-только вернулось в командный центр.
– Шестая, – крикнул Тодзи. – Нулевой отряд! Можете ли вы сделать выстрел со снайперского поста Комагатаке?
После того как «Ева» прошла через окно в воздухе, носители ангелов развернулись и последовали за ней внутрь, а окно резко исчезло. Насколько можно было судить по штабу NERV, угроза миновала. Тем не менее, текущая смена оставалась в боевой готовности, а Тодзи отправил пожарную и спасательную команды.
– Я устал, – сказал Шестой.
– Эй! Если ты сейчас уснешь, то завтра не проснешься!
В окне трансляции волосы маленькой Аянами Сикс развевались в LCL, она надувала щеки и надувала губы. Но вот она начала наводить оружие.
– Хорошая девочка, – сказал Тодзи.
