Евреи в России: XIX век полностью

Вскоре после моего возвращения в Вильну назначено было публичное наказание плетьми двух тяжких преступников, но я на это кровавое «зрелище» не пошел. Упомянул же я о нем, чтобы сказать о Виленском палаче, тальене (вешателе), как его почему-то называли виленские евреи. Этот палач, высокого роста, с добродушным, открытым лицом и добрыми, как мне казалось, глазами, еженедельно, по пятницам, обходил в сопровождении лишь одного стражника все еврейские лавки и лавочки, собирая «добровольную» дань. И удивительно, несмотря на то что никто из евреев, за мое время, по крайней мере, не подвергался телесному наказанию через палача, а о публичной смертной казни и не слыхать было до польского восстания, — евреи ужасно боялись добродушного monsieur de Wilno[115], и никто почти не отказывал ему в подаянии. Хотя подачки в большинстве случаев не превышали гроша или даже полушки, но палач, надо думать, всегда возвращался в тюрьму с немалой жатвой, несмотря на то что дорогой он со стражником удостаивал своим вниманием попутные питейные заведения, платя за водку и закуску наличными деньгами. Кто наложил тогда на виленских евреев эту своеобразную контрибуцию и почему последние безропотно ей подчинялись, так и осталось для меня необъяснимым.

В 1860 году мне пошел восемнадцатый год. Родители мои серьезно стали думать о партии для меня. Разные «сваты» (шадхон) начали посещать нашу скромную обитель, предлагая всевозможных, соответствующих моему общественному и материальному положению невест. Но все как-то не клеилось: то требования со стороны родителей невест были неисполнимы, то мои родители находили разные изъяны. Наконец остановились на следующем предложении.

В Вильне жил некий мелкий торговец маслами Тонхум, который был известен под названием Тонхум-Путерник, то есть масленик. Сам по себе этот Тонхум ничем не отличался, он был даже малограмотный, что считается у евреев постыдным даже, но он выиграл много в общественном мнении тем, что выдал первую свою дочь за известного в Вильне ученого талмудиста (илуя), некоего Ланга. И вот у этого Тонхума оказалась вторая дочь, ведшая его небольшую торговлю, и эта дочь, на два или три года старше меня, волею «сватов» предназначалась мне в жены. После долгих переговоров с обеих сторон родители наши, разумеется не справляясь с мнением главных действующих лиц, выработали следующие условия: Тонхум обязался дать за своей дочерью 300 рублей наличными деньгами, содержать у себя молодых после свадьбы в течение трех лет и послать мне некоторые подарки, в том числе шубу; мой же отец должен был положить для меня у верного человека 100 рублей денег и прилично меня экипировать.

Надо было устроить смотрины. Это было уже некоторым прогрессом, уступкой времени, потому что раньше до венчания никаких смотрин не полагалось. Я никогда не видел будущей моей невесты; последняя, понятно, не знала меня. Сговорились повидаться нам у замужней сестры невесты. В условленный день и час я отправился туда с матушкой. Так как дело происходило зимою, а у меня шубы не было, то пришлось выпросить таковую для приличия на несколько часов у одного из своих родственников.

И вот в чужой шубе явился я в чужой дом, чтобы посмотреть на совершенно чужую мне девушку, которая должна была стать моей женою. Она уже ждала нас. Моя future[116] была маленького роста, далеко не красивая, но и не безобразная, робкая, скромная, совершенно бесцветная, довольно, однако, симпатичная. Не проронив ни единого слова, не поклонившись даже друг другу, мы слегка, как бы украдкой, осмотрели друг друга. Матушка сказала несколько слов хозяйке дома, а молодая девушка, чтобы не стоять истуканом, перекладывала на кровати подушки с места на место, хотя в этом не было никакой надобности.

Смотрины продолжались минуты три-четыре. После этого я с матушкой удалился, опять-таки не сказав молодой девушке ни слова.

— Ну, как тебе нравится? — сочла нужным спросить меня мать, хотя никогда не справлялась с моими взглядами и вкусами.

— Не особенно… — ответил я робко.

— Почему же?

— Нельзя сказать, чтобы блистала особенной красотой и умом.

— Но если всем жениться на красавицах, то куда же денутся некрасивые девушки? — уже недовольным тоном проговорила мать.

— Все-таки почему я должен жениться на такой девушке? — дерзнул я протестовать дальше.

Но матушка так грозно посмотрела на меня, что я предпочел замолчать.

Через несколько дней родители наши порешили между собою нашу судьбу окончательно, и я должен был подчиниться.

Но мне предстояло еще пройти через экзамен моих познаний в Талмуде. Экзаменатором был назначен брат будущего моего тестя, некий Мордухай-пекарь, который печением хлеба вовсе не занимался, этим делом у него заведовала жена, но порядочно знал тонкости Талмуда.