Правда, в этот период появилась надежда на улучшение жизни за счет переселения в Новороссию. Еще в конце XVIII в. правительству приходилось применять насилие для того, чтобы евреи бросили свои пусть и голодные, но обжитые места и перебрались в степные просторы Причерноморья. Теперь же голод в Белоруссии и выселение из деревень, с одной стороны, и обещания властей бесплатно передать земельные наделы и освободить от податей на несколько лет, с другой стороны, толкнули евреев на переход к крестьянскому труду — беспрецедентный шаг за всю историю их пребывания в диаспоре. Многовековая оторванность от земли привела к потере навыков крестьянской жизни, но желание изменить свою судьбу оказалось сильнее. Тысячи евреев Белоруссии и Украины подали прошения о переселении на новые земли. В 1806 г. к переселению было готово около 7 тысяч человек. В 1807 г. в Херсонской губернии были созданы первые еврейские колонии. Спустя год губернаторы западных губерний доносили в столицу о том, что их буквально осаждают толпы евреев, покинувших свои родные места и желающих выехать на новые земли. К 1810 г. стало ясно: правительство просто не готово к такому массовому переселению. Неподготовленной оказалась и местная администрация. Часть средств, предназначенных для обеспечения этого грандиозного замысла, была разворована чиновниками. В итоге специальным указом от 6 апреля 1810 г. процесс переселения евреев в сельскохозяйственные колонии Новороссии был прекращен.
Очередной голод в Белоруссии в 1823 г. вызвал создание новой административной структуры, еще одного «Комитета для устройства евреев». В его состав вошли министры внутренних дел, финансов, юстиции, духовных дел и просвещения. Они были призваны выработать проект окончательного решения еврейского вопроса, причем негласно Комитету была дана инструкция выработать меры, «ведущие к уменьшению евреев вообще в государстве». В 1825 г. евреи были выселены из приграничной полосы. На последние годы правления Александра I падает и начало одного из первых на территории империи ритуальных процессов, так называемого Велижского дела: обвиненная в убийстве ребенка с ритуальной целью группа евреев из белорусского городка Велиж за более чем десятилетний период (с 1823 по 1835 г.) пережила несколько следствий, судов и тюремное заключение, прежде чем выяснилась их полная невиновность.
Следует сказать, что русское общество оказалось весьма восприимчивым к антисемитской идеологии. Из Польши и Германии в Россию перекочевали многочисленные юдофобские мифы и легенды, распространявшаяся там веками соответствующая литература нашла здесь страстных поклонников и пропагандистов. Собственно говоря, русское общество первой половины XIX в. получало свои знания о жизни, быте и культуре евреев в основном из этой литературы. Еврейский народ был отделен от русских не только географически и законодательно — между ними стояла глухая стена взаимного непонимания и недоверия. Для того чтобы преодолеть эту стену, евреи должны были креститься, порвать с общиной и перейти в совершенно чуждый и часто неприветливый для них христианский мир. К тому, чтобы, проявив добрую волю и гуманность, перешагнуть через вековое отчуждение и познакомиться с ценностями еврейской культуры, понять историческую обусловленность трагического существования этого народа, русское общество не было готово.
