Главное, конечно, чем вошли Гинцбурги в историю российского еврейства, – это представительством интересов единоверцев перед властью и своей благотворительностью. Они были, если так можно выразиться, евреями по убеждению. Евзель Гинцбург обусловил вступление в наследство верностью вере предков и… сохранением российского подданства. Последнее выглядит несколько неожиданно, поскольку сам Евзель все реже бывал в России, а с возрастом и болезнями перестал там бывать вообще. Он скончался в Париже в 1878 году и был похоронен на кладбище Монпарнас.
Преемник Евзеля Гинцбурга в качестве главы клана, основного наследника и главы петербургской еврейской общины Гораций Гинцбург получил одновременно религиозное еврейское и светское образование. Собственно, религиозное еврейское образование в той или иной форме получали все представители рода Гинцбургов. Внешне – во всяком случае, по манере себя вести и по одежде – они, как и другие «новые» петербургские евреи, преуспевшие в жизни, мало напоминали большинство своих единоверцев. Юному Осипу Мандельштаму запомнилось: в синагоге
Вероятно, это были Гораций Гинцбург и купец 1-й гильдии, крупный предприниматель и еврейский общественный деятель Марк Варшавский.
Настоящим шоком для российского еврейства стали погромы, разразившиеся в начале 1881 года и продолжавшиеся до 1884-го. Они показали, что проблемы для еврейского населения Российской империи может представлять не только политика властей, но и глубоко укоренившаяся в низах юдофобия. 17 мая 1881 года император Александр III, вступивший на престол после убийства своего отца народовольцами 1 марта 1881 года, принял еврейскую делегацию, возглавляемую Горацием Гинцбургом.
Царь приписал организацию погромов революционерам, стремившимся его таким образом дискредитировать. Революционеры погромов, конечно, не организовывали – но надо сказать, что некоторые члены «Народной воли» решили воспользоваться народными волнениями в надежде, что еврейские погромы послужат началом всероссийского бунта. Появились даже антисемитские прокламации, подготовленные не в меру ретивыми борцами за светлое будущее. Правда, эта деятельность вскоре была пресечена партийным руководством. Как бы то ни было, Александр III обещал беспорядки прекратить, но указал на «еврейскую экономическую эксплуатацию» как на причину погромов. Либеральное царствование было позади. Началось время контрреформ и введения новых ограничений для евреев.
Гораций Гинцбург был вхож к высшим чинам царской администрации и, по слухам, неоднократно вручал некоторым из них взятки, чтобы предотвратить введение новых ограничительных мер. По утверждению осведомленного журналиста Льва Клячко, министр внутренних дел граф Николай Игнатьев, автор крайне стеснительных для евреев Временных правил от 3 мая 1882 года, в том случае, когда ему были нужны деньги, придумывал новое ограничение для евреев и доводил это до сведения Гинцбурга. Неизменно следовала превентивная мера в виде конверта с кругленькой суммой, вручавшейся министру, после чего антиеврейский проект откладывался до следующей министерской нужды.
Эти неоднократно повторявшиеся в литературе рассказы Клячко вызывают резонные сомнения. Прежде всего потому, что предполагаемые взятки никак не предотвратили издание этих самых Временных правил. Другой современник утверждал, что Гинцбург отказался дать огромную взятку министру, заявив, что «евреи не будут платить за свои права». Возможно, это объяснялось и недоверием к Игнатьеву, которого турки в бытность графа послом в Константинополе прозвали Лгун-паша.
Гораций Гинцбург входил в состав нескольких правительственных комиссий по еврейскому вопросу. В 1887 году он был приглашен экспертом в комиссию для рассмотрения законодательства о евреях под председательством бывшего министра юстиции графа Константина Палена. До 1892 года, когда было запрещено участие евреев в городском самоуправлении, Гораций Гинцбург состоял гласным Петербургской городской думы. С 1893 года он возглавлял в России центральный комитет Еврейского колонизационного общества, созданного в 1891 году для содействия переселению евреев из Восточной Европы в Аргентину, а затем в Палестину.
