Чем занимался банкирский дом Гинцбургов? Если коротко: всем. В числе прочего покупкой и продажей процентных бумаг, акций и облигаций, в частности, по поручению клиентов; обменом иностранной валюты; выдачей ссуд под процентные бумаги, акции и облигации; внутренними и заграничными переводами. Банкирский дом принимал вклады на срок (депозиты) и до востребования, открывал текущие счета для предпринимателей и частных лиц. Список далеко не исчерпывающий. Гинцбурги участвовали в создании акционерных коммерческих банков, среди которых были такие заметные, как Киевский частный коммерческий банк (1868), Петербургский учетный и ссудный банк (1869; Гораций Гинцбург вошел в состав его правления), Одесский учетный банк (1870), Сибирский торговый банк (1872) и другие. Гинцбурги вкладывали средства в страховое дело, добычу золота, железнодорожное строительство – в общем, во все, что приносило прибыль или должно было принести ее в недалеком будущем.
Сильной стороной банкирского дома были его связи с западноевропейскими банками, прежде всего с немецкими и французскими. Гинцбурги, по-видимому, оказывали финансовые услуги великому герцогу Людвигу III Гессен-Дармштадтскому, брату императрицы Марии Александровны, жены императора Александра II. В 1868–1872 годах Гораций Гинцбург числился гессен-дармштадтским генеральным консулом в Петербурге. Это была скорее почетная, нежели реально дипломатическая должность. В 1870 году герцог пожаловал Горацию баронский титул. Злопыхатели утверждали, что Гораций Гинцбург баронское звание просто купил. Судя по тому, что в 1874 году баронство было пожаловано и Евзелю Гинцбургу, который никаких, даже символических обязанностей в пользу Гессен-Дармштадтского герцогства не исполнял, злопыхатели были недалеки от истины. Гинцбурги приняли титул по специальному разрешению Александра II, а в 1879 году получили право пользоваться им в России потомственно. Позднее Гораций Гинцбург был возведен в ранг действительного статского советника (что еще по петровской Табели о рангах соответствовало генеральскому чину) и награжден высшими российскими орденами.
Конечно, все это не за красивые глаза. Гинцбурги постоянно сотрудничали с Государственным банком и Министерством финансов. Участвовали в размещении русских и иностранных государственных займов, в осуществлении связей с европейскими денежными рынками и банками. В 1878 году, в период Русско-турецкой войны, банкирский дом Гинцбургов подписался на пятипроцентный военный заем на сумму 10 миллионов рублей. На такую же сумму подписались Государственный банк и Петербургский частный коммерческий банк (первый российский акционерный коммерческий банк). В данном случае на первом месте была демонстрация верности престолу и отечеству, нежели прибыль.
Правда, в отечестве глава династии бывал все реже. Париж Евзелю Гинцбургу был явно больше по вкусу, нежели Петербург. Со временем он стал проводить в Париже подавляющую часть времени. Вел он себя там как нувориш, каковым, собственно, и являлся. В апреле 1858 года поразил «весь Париж» невероятным балом более чем на тысячу гостей. Прием начался по-парижски – в десять часов вечера, завершился в четыре часа утра. Играли два оркестра, гости танцевали в шестнадцати ярко освещенных и украшенных цветами залах, в двух буфетах подавались напитки и закуски, включая невероятные для апреля вишню и клубнику.
Кульминацией вечера (впрочем, уже ночи, ибо начался в два часа пополуночи) был ужин. Гостям среди прочего подали сто фазанов и пятьсот бутылок вина. Разница с Петербургом заключалась в том, что в Северной столице на бал к еврею, даже самому богатому и знаменитому, никогда не пришли бы аристократы и вообще люди из высшего общества. В Париже это было в порядке вещей. Во Франции евреи бывали и министрами, и сенаторами, и генералами. Правда, последними не слишком часто.
Гинцбурги, прожив несколько лет в гостинице, сняли затем огромную квартиру, и наконец глава клана купил в 1867 году земельный участок размером почти в 2800 квадратных метров близ Триумфальной арки, на котором к 1870 году был воздвигнут двухэтажный особняк. Учитывая, что в доме были высокий цокольный этаж и мансарда, здание было вполне вместительным. Дом был оборудован собственной котельной, наличествовали газ, электричество, телефон и даже лифт. Фасад дома выходил на площадь Этуаль. В общем, некоторая разница с каменец-подольским гнездышком Гинцбургов имелась.
Гинцбурги хорошо понимали значение личных связей с власть имущими. Одним из самых ярких эпизодов такого «неформального общения» была охота, устроенная в честь фельдмаршала великого князя Николая Николаевича Старшего в августе 1880 года близ Парижа, во владениях брата Горация Гинцбурга Урия. Последнему принадлежали здесь 300 гектаров леса и 1200 гектаров низменности. Среди участников охоты были военные, русские художники, пребывавшие в Париже или специально приглашенные, и самый известный охотник России – автор «Записок охотника» Иван Тургенев.
