В дело вступила «тяжелая артиллерия». Петр Струве в статье «Интеллигенция и национальное лицо» противопоставил немцев, которые, оплодотворяя русскую культуру, без остатка в ней растворяются, евреям, играющим в русской культуре роль, несопоставимую с другими «инородцами», «оставаясь евреями». Струве призвал русскую интеллигенцию не «обесцвечивать» себя в российскую и, не стесняясь духовных притяжений и отталкиваний, продемонстрировать свое национальное лицо. Он отделял «духовные притяжения и отталкивания» от политической стороны еврейского вопроса, подчеркивая, что государственная справедливость требует «национального безразличия».
Павел Милюков в статье «Национализм против национализма», полемизируя со Струве, предостерегал: «аполитизм нашего интеллигента последней формации непосредственно ведет его по наклонной плоскости эстетического национализма, быстро вырождающегося в настоящий племенной шовинизм». Владимир Жаботинский указал на развивающийся в среде русской интеллигенции «асемитизм», то есть «безукоризненно корректное по форме желание обходиться в своем кругу без нелюбимого элемента»; он счел «асемитизм» предтечей антисемитизма и одной из форм «жидоморства».
Рационалист Милюков полагал, что идет спор о том, «откуда ведьмы – из русского Новгорода или из жидовского Киева». Иронизируя, он утверждал, что человеку, не верящему в ведьм, затруднительно принимать участие в такого рода полемике. Жизнь, однако, вскоре показала, что среди его высокообразованных однопартийцев оказалось немало людей, допускающих существование нечистой силы.
Два года спустя после бурного 1909-го, когда на страницах печати кипели страсти в связи с «чириковским инцидентом», кадеты поставили в Государственной думе 3-го созыва вопрос об уравнении евреев в правах. Для начала – в праве передвижения. Докладчиком по этому вопросу выступил известный адвокат, один из лучших ораторов России начала XX века Василий Маклаков.
В Маклакове каким-то образом сочетались западник со славянофилом; по его собственному признанию, месяц, проведенный во Франции в 1889 году, остался лучшим в его жизни, а западноевропейское политическое устройство стало если не идеалом, то ориентиром в его политической деятельности. Со второй половины 1890-х годов Маклаков ежегодно ездил во Францию отдохнуть и, позволю себе предположить, подышать воздухом свободы. В 1908 году он увлекся славянским движением, принял участие в деятельности различных славянских обществ и комитетов; несомненно, толчком к этому послужили события на Балканах, в частности аннексия Австро-Венгрией Боснии и Герцеговины. Славянофильство Маклакова позднее нашло даже внешнее выражение – он отрастил бороду, стал носить одежду и шапку в «русском стиле».
В одной из своих публичных лекций того времени, читанной в Обществе славянской культуры, Маклаков сформулировал свое понимание национализма. Отвечая на возражения неназванных оппонентов слева о несвоевременности увлечения славянским вопросом, когда «мы сами живем в атмосфере произвола, жестокости и разорения», а также на их опасения, что национализм, проповедуемый сторонниками славянского единства, «был всегда отводом от необходимых реформ», он сказал:
