Политика преследования евреев явилась не только – и не столько – результатом антисемитизма главнокомандующего – великого князя Николая Николаевича и в особенности начальника его штаба генерала Николая Янушкевича. Эта политика предусматривалась военной теорией; сведения о вредных и полезных элементах населения офицеры получали в военных училищах и академиях. Теория подтверждала предубеждения, впитываемые большинством православного населения России с детства. Евреи были иноверцами, отринувшими Христа; они были эксплуататорами, не пахавшими и не сеявшими, но умудрявшимися извлекать прибыль из воздуха; они были смутьянами, подрывавшими власть царя и основы русской жизни. Они были воплощением всего чуждого и враждебного.
В Черте оседлости, где никогда ранее не бывало большинство мобилизованных, это особенно бросалось в глаза. Евреи говорили на другом языке, были по-особому одеты, их обычаи были странными и внушавшими подозрения. Они очень подходили на роль виновников военных неудач и материальных неурядиц. В то же время они были совершенно беззащитны. Начальство объясняло поражения еврейской «изменой» и санкционировало насилия по отношению к евреям. Каков был предел этих насилий – определялось в каждом конкретном случае.
Был и еще один фактор, вызвавший дополнительные подозрения в лояльности евреев к России. Вскоре после начала войны германский еврейский общественный деятель Макс Боденхеймер организовал Германский комитет для освобождения русских евреев; в комитет вступили многие лидеры германского еврейства. Они рассматривали среди прочего войну против самодержавной России как средство освобождения российских евреев от царского деспотизма. Боденхеймер писал, что германские имперские интересы и интересы восточноевропейских евреев совпадают; что евреи могут стать проводниками германской политики на Востоке. В августе 1914 года объединенное австро-венгерское и германское командование выпустило обращение к польским евреям – российским подданным, заявляя, что их армии несут евреям освобождение из русского рабства.
Публикации в немецких газетах, выражавшие надежду на сотрудничество между «освободителями» и евреями, прокламации германского и австро-венгерского командования стали для российских военных властей еще одним аргументом в пользу принятия репрессивных мер в отношении еврейского населения. Ставка не стала дожидаться проверки того, насколько оправданны ожидания противника.
По распоряжению российского командования в качестве превентивной меры против «еврейского шпионажа и измены» были предприняты массовые депортации еврейского населения из прифронтовой полосы. Депортированы были около 250 тысяч человек, еще около 350 тысяч бежали во внутренние районы, спасаясь от наступающих немецких войск. По другим оценкам, число беженцев и выселенцев достигло одного миллиона уже к концу 1915 года. Массовые депортации, невозможность разместить выселяемых в губерниях Черты оседлости вынудили правительство пойти на ее временную отмену в августе 1915 года. Высылали не только евреев, но также немцев, цыган, венгров, турок.
Депортации сопровождались насилиями, подозрения евреев в сочувствии к противнику и в шпионаже приводили к скоротечным военно-полевым судам, приговоры которых были предрешены. Впрочем, чаще всего дело до суда не доходило. Как говорил князю Павлу Долгорукову один из военных судей, ему «не пришлось подписать ни одного смертного приговора (по делам о «еврейском шпионстве». –
По немецким данным, в первые недели войны по подозрению в шпионаже были казнены свыше ста евреев. Вполне вероятно, что общее число казненных было гораздо выше. По сведениям сотрудника Красного Креста, искусствоведа Николая Врангеля (брата будущего вождя Белого движения генерала Петра Врангеля), только в Ивангороде были повешены несколько десятков евреев, но, как он записал в дневнике, «по-видимому, шпионство среди них все еще процветает».
Каковы были основания для обвинений евреев в шпионаже и измене? Стояло ли за ними что-нибудь еще, кроме предубеждений? Понятно, что обвинение в шпионаже и сотрудничестве с противником всего еврейского населения чохом, превентивное выселение сотен тысяч людей, включая женщин и детей, было нелепостью, но имела ли тем не менее эта нелепая и исключительно вредная для внутренней стабильности империи политика какие-либо реальные основания? Вполне возможно, что среди еврейского населения, особенно в приграничных районах, были агенты противника, так же как то, что значительная часть евреев не испытывала патриотических чувств по отношению к своему неласковому отечеству.
