Чтобы скрыть истинный маршрут движения Главной армии и дезорганизовать неприятеля, Голенищев-Кутузов пошел на военную хитрость. Он приказал командовавшему арьергардом генералу Милорадовичу выделить для боевого охранения казачьи полки. А полку донцов И.Е. Ефремова поручалось на виду французов совершить «фальшивое движение» по Рязанской дороге. Полковник лейб-гвардии Казачьего полка блестяще справился с поставленной задачей.
Подобные задачи «прикрытия и отвлечения» получили Донские казачьи полки подполковника К.И. Харитонова (на Каширской дороге) и майора М.М. Лачина (на Тульской дороге).
Авангард Великой армии под личным командованием маршала Мюрата вел преследование отступающей русской армии. Передовыми кавалерийскими полками начальствовал генерал Себастиани. Поскольку лошади были ослаблены бескормицей, французы даже при желании не могли наладить должным образом дальнюю разведку. И, по сути дела, ориентировались в своем движении только на арьергард противника, который не выпускался из виду.
У Боровского перевоза французы увидели совсем близко конные разъезды ефремовских казаков. Те, словно испугавшись, начали отступать на юго-восток по Рязанской дороге, заманивая за собой вражескую кавалерию. Только 8 сентября у Бронниц генерал Себастиани обнаружил обман. Но было уже поздно.
Сидевший за стенами Московского Кремля император Наполеон был сильно раздражен и в известной степени растерян: огромная русская армия куда-то исчезла, выйдя из своей древней столицы. Для ее поисков на помощь Мюрату наполеоновским приказом были выделены 5‑й Польский армейский корпус Понятовского, который в походе сохранил большую часть своей легкой конницы, и сводный корпус Бессьера. Первый начал поиск у Подольска, второй – на Калужской дороге.
Целых двенадцать дней великий французский полководец не имел сведений о том, где находится и куда двигается русская армия! Лишь 14 сентября французской коннице удалось обнаружить ее в Красной Пахре.
Тарутинский фланговый марш-маневр оказал огромное влияние на весь дальнейший ход войны, когда неприятель был еще в силе. Стратегическое движение русской армии после оставления ею Москвы огромно. Сам Наполеон, критически осмысливая сложившуюся ситуацию, вынужден был признать:
«…Хитрая лиса – Кутузов – меня сильно подвел своим фланговым маршем».
Что дал этот марш-маневр его исполнителю? Менялась операционная линия Главной русской армии, что стало реализацией одного из пунктов кутузовского стратегического плана на ведение войны. Великая армия императора французов оказалась как бы блокированной в Москве. Тот не мог теперь наступать на Санкт-Петербург, поскольку в таком случае Главная русская армия сразу же оказывалась у него в тылу.
Теперь Голенищев-Кутузов мог перейти к новой тактике боевых действий. Он назвал ее «малой войной». Начинается быстрое развертывание армейского партизанства, которое стало основой народной партизанской войны сродни той, которая велась против польских и шведских интервентов в годину Смутного времени в начале XVII века.
Достоинством великого полководца России было и в том, что он заранее предвидел, что Отечественная война 1812 года примет справедливый, освободительный характер. Она с первых же дней стала превращаться в борьбу всех слоев российского общества против французских завоевателей. Голенищев-Кутузов, как главнокомандующий Главной действующей армией, дал полную свободу выражения самых различных форм народной борьбы. Через армию он придал партизанству более организованный характер, чем в годы Смуты.
«Малая война», более известная в истории Отечественной войны 1812 года как партизанское, народное сопротивление, развивалась по двум направлениям. Они были взаимосвязаны между собой, несли одно и то же антифранцузское сопротивление, но различались «почвой» произрастания.
С одной стороны, за оружие бралось население тех уездов и волостей, по которым проходили Старая и Новая Смоленские дороги. Там местные жители, прежде всего крестьянство, подвергалось притеснениям и повальному ограблению, поскольку Великой армии свыше предписывалось кормиться за счет завоеванных территорий. То есть так, как кормилась французская армия в войнах на континенте.
С другой стороны, еще в начале Русского похода Наполеон столкнулся с таким ранее не познанным им в войнах явлением, как армейское партизанство русских. Оно было обусловлено, прежде всего, тем, что летучие конные отряды русских войск, основой которых являлась многочисленная иррегулярная казачья конница, стала действовать во вражеском тылу.
Обстановка для действий таких летучих отрядов сложилась самая благоприятная. Вражеская армия имела такую все время удлиняющуюся коммуникационную линию, что оказалась не в состоянии обеспечить ее надежную охрану. К тому же Тарутинский лагерь Главной русской армии, оказавшийся на положении фланговой позиции, стал надежной и крайне удобной базой армейских партизанских отрядов.
