– С магией у вас, выходит, все не так плохо, как я думал сначала. Еще бы понять, какими именно чарами вы владеете.
Волшебник расхаживал взад-вперед по небольшому залу, отведенному для занятий. Его посох ритмично ударял в пол. Герои – теперь уже никто не сомневался, что Нацатага и Укусика являются таковыми – молча наблюдали за передвижениями наставника.
– А ну-ка, давайте, попробуйте произнести заклинание!
– Какое?
– Любое!
– Да не знаем мы никаких заклинаний!
– Но на болоте же вы произнесли.
– Это старая шутка такая, про крокодила.
– Шутки шутками, а ведь сработало! Но как?!
– Наверное, потому, что звучит убедительно, – Укусика пожала плечами.
– Хотя и смешно, – добавил Нацатага.
– Может, еще чего-нибудь смешного вспомните?
– Ну, разве что анекдот какой…
– Это у вас там так заклинания называются?
– Нет, шутки, коротенькие смешные истории. Например. Штирлиц пошел в лес за грибами, но не нашел ни одного. «Видимо, не сезон», – подумал Штирлиц и бросил корзинку в сугроб.
Укусика прыснула со смеху.
– Эй-эй! Поосторожнее! Это же погодная магия!
– Да какая ж это магия?!
– Может вызвать неожиданное выпадения снега, например. А кто этот Штирлиц? Великий колдун?
– Великий разведчик…
Ворвавшийся Воевода не дал договорить:
– Там это… снег пошел! А я только по грибы собрался, – в руке он держал объемистую корзину.
Смеялись все. Даже Волшебник, уже набравший полую грудь, чтобы отчитать неосторожных учеников, не выдержал и громогласно расхохотался.
– Вам смешно, – обиженно добавил Воевода и хлопнул дверью.
54
– Итак, что мы имеем на данный момент? – открыл очередное собрание Казначей.
– Мы имеем героев, – подал голос Воевода. – Стало быть, поставленную задачу мы выполнили.
– Поставленную задачу мы не выполнили. Сырые герои, зеленые.
– Но подвиги-то налицо!
– Подвиги были спонтанные, неподготовленные. Славы от них – с гулькин нос. А нам необходимо прославиться!
– И что для этого нужно? – поднял голову Стрелок.
– Давайте для начала поймем, что же наши герои из себя представляют. Чем больше информации о них мы сможем проанализировать, тем лучше сможем подготовить настоящие, – Казначей выделил это слово, – подвиги.
– То есть уже совершенные подвиги ненастоящие?!
– Тренировочные. И, если я все правильно помню, не все тренировки пройдены. Что там у нас еще осталось, Волшебник?
– Гидра, сирена, двуглавый пес, Турбовол и четыре странных получерепахи.
– Есть, где развернуться.
– Если подготовка продолжится в том же темпе, то чудищ и на неделю не хватит!
– Значит, отправим на профильное обучение. Список кандидатов какой-никакой уже есть. Но – вернемся к нашим героям. Что мы о них уже знаем?
– Что шутки с ними плохи. В том смысле, что пошутить они умеют. И не просто, а результативно. И результат этот бывает весьма ощутим, – Воевода все еще никак не мог оправиться после несостоявшегося похода за грибами.
– Да уж! С этим надо разобраться до того, как отправлять героев на дальнейшие подвиги.
– Герой должен быть один, – неожиданно заявил Воевода.
– Это почему же?
– Да потому, что славы больше получается.
– Что же делать со вторым? Поодиночке они ни на что не способны!
– У героя может быть спутник. Оруженосец, например, или помощник там…
– Это стоит обсудить с ними, – сделал пометку Казначей. – Что еще про них мы узнали?
– Мы собирались создавать охотника на чудищ, а получаются какие-то укротители. Сколько побед – и ни одного трофея. Показать нечего, нечем похвастаться!
– Нормальные герои одеваются в доспехи из шкур побежденных чудищ. Кое-кто даже оружие из клыков и когтей имеет. А по нашим героям и не скажешь, что они на чудищ охотятся! – поддержал Стрелка до сих пор молчавший кузнец.
– И не поспоришь с тобой. Хотя это-то как раз можно использовать.
– А еще мне не нравится, что они разного пола. И особенно не нравится, что до сих пор мы не можем различить, кто из них кто!
– А по-моему, это наоборот хорошо.
– Чем же?!
– Интригой. Один герой, один помощник. А кто из них кто – попробуй разбери!
55
Предоставленные сами себе уже состоявшиеся, но никому не известные герои смогли, наконец, уединиться.
– Пойдем на озеро? – предложила Укусика.
– Заодно искупаемся, – хмыкнул Нвцатага. – А нам разрешили?
– Нам не запрещали.
Солнце быстро поднималось, пригревая все сильнее.
– Пойдем быстрее, пока совсем жарко не стало.
– Надо хоть записку оставить.
– Оставь, у тебя писать лучше получается.
Письмо обоим давалось с трудом. Нелегко перестроиться с иероглифов на округлую вязь кириллицы. Да еще и писать приходится не сверху вниз, а слева направо. Нацатага, высунув кончик языка, старательно выводил на бумаге: «Ушли купатся на озеро. Вернемся посля обеды».
– У тебя ошибка. Купаться пишется с мягким знаком!
Нацатага исправил. Укусика кивнула:
– Пошли?
– Пошли.
56
Заседание тем временем продолжалось.
– Ну, хорошо, – Казначей вновь сверился с бумагами. – Теперь давайте пройдемся по нашей программе обучения. Все ваши планы ориентированы на месяц, от силы полтора. Мы уверены, что за столь короткий срок справимся?
– С их талантами – можем.
