– Да уж! Вступительный экзамен ребята сдали на «отлично»! Теперь нам надо не оплошать. Мы ведь никогда прежде не создавали героев!
– Раньше и героев не готовили к подвигам. Итак, что мы можем? – Казначей перебирал исписанные бывшими лучшими листы. – Боевая и тактическая подготовка идут хорошо. Молодец, Воевода. Разве что с оружием обращаться их так и не научили…
– А им, по-моему, этого и не требуется.
– Пока герои усмиряют чудищ – да. Но вот, когда мы их выпустим из Непроходимого болота, может и потребоваться. Там ведь есть еще один тип чудищ. И этот тип порой может оказаться куда опаснее животных!
– Ты про кого это?
– Про людей.
– Учту, – кивнул Воевода.
– К тебе, Стрелок тоже пока претензий нет. Вопрос: когда герои начнут самостоятельно охотиться?
Стрелок пожал плечами.
– Понятно, – прокомментировал председатель заседания. – А теперь давайте выслушаем начальника магического цеха.
– А я что? Я ничего, – смутился Волшебник. – С травничеством и зельеварением не выходит. Не получаются у них рецепты – и все тут!
– Тогда вычеркиваем это из программы обучения. Нужно понять, что у наших героев хорошо получается, и отточить эти навыки. Это, кстати, всех касается! И все-таки, хотелось бы выслушать начальника магического цеха.
– Магические таланты у них есть. Но мне пока не удалось разобраться в их особенностях. Ясно только одно: когда они шутят, результат присутствует.
– В каждой шутке есть доля правды.
– В каждой их шутке есть доля шутки!
– Шуточная магия? Надо бы с ней разобраться. Может, стоит отправить Нацатагу и Укусику на стажировку к другим чародеям?
– Я бы показал их Хорошей, – кивнул Волшебник.
– Договорились. Пора, пожалуй, выслушать начальника магического цеха.
– Да я уже все, что было, высказал! Хорошо. Выскажу, что будет. Как только мы убедимся, что герои готовы покинуть Непроходимое болото, они отправятся на дополнительное обучение. В частности, посетят Хорошую из Умрутного города. После повышения квалификации героям предстоит тестирование в условиях реального подвига. Показательное выступление станет их выпускным экзаменом.
– О! Это необходимо использовать! Такое шоу обязано принести всем нам славу! И все же, что нам скажет начальник магического цеха?
– Нет его. Вышел, – мгновенно отреагировал Волшебник.
– Жаль. Очень хотелось его выслушать. В таком случае, предлагаю считать наше заседание закрытым. Всем спасибо, все свободны.
Бывшие лучшие стали подниматься из-за стола. Нелюдим заторопился в Дальний Угол.
– Волшебник! А тебя я попрошу остаться.
57
На Крокодилово озеро влюбленные сообща решили не ходить. Путь неблизкий, да и озеро подходило больше для охоты. А для купания оно подходило не очень: топкие берега, поросшие осокой и камышом, торфяное дно. Да и вообще неизвестно, вдруг там есть еще один крокодил? Для купания подходило другое озеро. Небольшое, с камнями на дальнем берегу и с прозрачной водой – все дно видно. И идти недалеко.
Наплававшись, слегка запыхавшись, обнаженные парень и девушка выбрались на большой, нагретый полуденным солнцем камень.
– Уфф, – отдувался он, – давно так не наслаждался!
– Хм. А ведь мы ни разу не пробовали вот так, на природе. Почти, как первобытные люди! А?
– Да, – он повернул к ней лицо, губы их встретились. Нацатага привлек Укусику и плотно прижал к себе.
58
– Ты не указал в своем плане обучения временное превращение героев в зверей. Стрелок, правда, тоже. А ведь идея-то была хороша! – Казначей барабанил пальцами по столу.
– Мы подумали, и я решил, что не стоит.
– А почему бы нет?
– А потому, что идеи у всех у вас плохие! Вон, посмотри, что в прошлый раз получилось!
– Но ведь получилось! И неплохо получилось, скажу тебе!
– Угу, неплохо! Если б Мастер не вмешался, получилось бы очень даже плохо.
– И все-таки, получилось. А что сейчас мешает? Тебя что-то беспокоит? Снова предчувствие?
– Да нет, вроде. Ладно, уговорил, давай попробуем. Всех троих?
– А кого третьим?
– Стрелка.
– Нет, Стрелка превращать не стоит. Пускай он лучше на них поохотится. И, да. Не стоит никого предупреждать, пускай это станет для всех сюрпризом, – подмигнул Казначей.
– Ты же знаешь, как я отношусь к сюрпризам.
– Знаю. И все же.
59
Усталые и довольные, разнеженные, расслабленные, герои лежали на горячем камне в полудреме. Солнце уже покинуло зенит, но до горизонта ему еще предстоял долгий путь.
– Что-то есть начинает хотеться, – Нацатага приоткрыл глаз.
– Давай еще немного полежим, – Укусика обняла его покрепче и поцеловала в щеку.
– А потом еще раз искупаемся и пойдем.
– Угу, – она попыталась еще раз поцеловать его. Но вместо этого уткнулась носом в мягкую шерсть и непроизвольно лизнула. Глаза девушки мгновенно распахнулись, и она отпрянула. Рядом с ней лежал волк. Большой серый с подпалинами волк. Волк повернул к ней морду и тоже непроизвольно дернулся.
– Вау!
Оба мгновенно подскочили и ринулись к озеру. Из отражения на них глянули два волка. Серые с подпалинами.
– Что сручирось?! – волчья пасть не очень приспособлена для человеческой речи, однако разобрать слова, хоть и с трудом, Нацатага сумел.
