Лохматый насупился, но промолчал.
— Согласен, — я отпил вина. — Потому и говорю — идет война за престол. Отлично. Повоюем за него, почему нет?
— Так ты со мной? — Вайлериус испытующе глянул на меня.
— Вот ты тугоухий! — рассмеялся я. — Говорено же — да. Мало того, я с собой людей привел, целый отряд. Не воины — звери. И, что примечательно, для них не золото главное, а идея. Ощущаешь разницу?
— Я их видел, — поддакнул Витольд. — Лихие ребята, мой принц, лихие. Как есть будущая гвардия.
Несколько будущих придворных посмурнели и посверлили меня взглядом. Как видно, у них были свои планы на создание будущей гвардии и посты, к ней прилагающиеся.
— Твоя рекомендация многого стоит, — кивнул Вайлериус. — Потом покажешь мне этих ребят, хорошо?
— Не вопрос, — я поставил бокал на стол. — Но, если ты не против, я бы прямо сейчас позвал сюда их капитана. Это закаленный в боях ветеран, он знает, с какой стороны браться за меч. Не усомнюсь, что все здесь присутствующие не новички в военном деле, но, как говорит мой папаша, взгляд со стороны лишним не бывает. Вы все полководцы, а он — рубака. Одно дело видеть битву с холма, махая руками и отправляя воинов на смерть, и совсем другое — быть там, где льется кровь. Дружище, ты понимаешь, о чем я?
— Да, — ответил принц. — Почему бы и нет?
— Я распоряжусь, — прошелестел голос Витольда, и он вышел в предбанник.
Ну вот и ладушки. Сейчас я отрекомендую Верорка принцу, а дальше, по сути, не мое дело. Буду сюда заглядывать время от времени и изрекать мудрые фразы. А если дело дойдет до сражения, в нем поучаствую в качестве зрителя и военного консультанта. Махать мечом не пойду, старый я уже для таких забав.
Да и не моя это война. Чужая она.
— Подытожим, — принц хлопнул в ладоши. — Итак — штурм недопустим, поскольку он приведет к гибели мирного населения, тут я с Хейгеном полностью согласен. Значит, остается только сражение, в котором и будет решена судьба короны Запада.
— Есть еще возможность примирения, — негромко сказал пожилой вельможа в расшитом золотом камзоле, чуть ли не единственный здесь человек без доспехов и оружия. — Вы родные друг другу люди, может, все-таки поискать компромисс, попробовать обойтись без кровопролития?
— Я пробовал, — Вайлериус нахмурился. — Сколько раз я взывал к ее совести, пытался достучаться до ее разума, но все впустую. Моя мать слышит только себя, власть полностью поглотила ее рассудок. Мне не нужна кровь и смерти, но если это единственный путь, то я к нему готов.
— И все-таки, — мягко произнес вельможа. — Опять же — раньше у нас не было того, кого можно отправить во дворец, к подножию трона Запада. Любой из нас будет повешен, как только появится в пределах города. Но ваш друг — это совсем другое дело, он не назван изменником короны, а, значит, сможет передать королеве ваши слова, не опасаясь быть казненным. К тому же, если мне не изменяет память, у него есть кое-какие заслуги перед ней. Досточтимый Хейген, вы ведь были среди тех удальцов, которые своими мечами проложили Анне дорогу к трону? Я ничего не путаю?
— Нет, — хмуро ответил я, понимая, что старый хрыч копает мне яму, глубокую и с нечистотами на дне.
— Ну вот! — обрадованно сказал вельможа. — О чем и речь!
— Разумно, — одобрил его слова Вайлериус. — Хейген, почему нет? Мама и в самом деле к тебе неплохо относится, насколько я помню, так что вряд ли твоей персоне что-то грозит. Добавь сюда еще неприкосновенность переговорщика.
Прошуршал полог, в залу вошел Верорк, на его лице было немалое удивление.
— Вот он, — сказал из-за его спины Витольд. — Капитан отдельного отряда, того, который привел тан Хейген.
Взгляд Верорка стал еще более изумленным, и даже каким-то обиженным. Как видно, этот прямой, как бревно, вояка не мог даже предположить, что кто-то иерархически окажется выше его. А тут на тебе — это я, оказывается, привел сюда отряд, а он — при мне. Капитаном.
— Воин, у тебя славное лицо, — подошел к Верорку принц. — Честное и открытое. Я думаю, что ты мне славно послужишь.
— Ага, — Верорк все еще никак не мог осознать, что желаемая цель — вот она, протяни руку и бери. — Само собой, ваше величество!
— Высочество, — поправил его Вайлериус.
— Величество, — упрямо повторил лидер "Орлов". — Для нас уже все решено.
— Хейген, а ты говорил, что он туповат, — хмыкнул Витольд. — Как по мне — вполне разумные слова. Я бы даже сказал — политически верные.
— И все-таки, — мягко произнес принц. — Любезный… Как вас?
— Верорк, — гаркнул мой наниматель.
— Любезный Верорк, — продолжил Вайлериус. — Давайте не будем спешить. Тем более, что я все-таки надеюсь обойтись без кровопролития.
— Не получится, — рыкнул матерый вояка. — Где власть, там кровь. В драке за нее слова недорого стоят, здесь все решает сталь.
— И снова разумно, — одобрил воин в кольчуге. — Славный малый.
— А я что говорил? — подошел я к принцу. — С такими воинами ты можешь не опасаться за судьбу любого сражения, и, что очень важно, за свою спину. Эти — не подведут, сами умрут, а тебя защитят.
— Да-да-да, — поддакнул откуда-то сбоку Витольд. — Как по мне — последнее даже важнее.
