— Слушай, так бывает. Просто поверь в это и не говори банальности, — пресек я его естественную реакцию. — Ты мне лучше скажи, почему я среди вас никого из элиты не увидел? Где Лис, Кролина, Ромуил, наконец?
Суфор замялся и как-то криво заулыбался…
— Ну чего ты жмешься, как кот после туалета, — подогнал я его. — Говори уже.
— Ушли они, — наконец выдавил он из себя. — Почти все ветераны из клана ушли.
— Опа! — сказать, что я был удивлен, — ничего не сказать. — А чего так?
— Я точно не знаю. Но слышал, что им не слишком по душе то, что делают с кланом, они говорили, что мы не просто под "Гончих" легли, но и ноги раздвинули.
— Да не жмись, понятно все. Они выразили свое мнение, Элина сказала, что никого не держит, Герв ее поддержал, и понеслось.
Суфор уклончиво пожал плечами: мол, как хочешь, так и понимай.
— Ну все ясно. И теперь из вас они и растят элиту клана?
— Ну… да.
— Да, с такими, как этот Железный Дровосек, клан далеко пойдет. — Я искренне пожалел "Буревестников".
— Вообще он, конечно, редкостный засранец, — согласился со мной Суфор. — Но есть и хорошие ребята.
— Конечно. А ты не знаешь, куда именно ушли ветераны? — задал я вопрос, который меня интересовал больше других. Нет, я мог обратиться и к первоисточнику, но инсайд всегда лучше.
— Разное говорят. — Суфор наклонился ко мне. — Но я слышал, что в большинстве своем они подались к "Диким сердцам".
— Эва как.
Ко мне приблизился один из моих головорезов:
— Ярл, паруса на горизонте. Это точно они — вон, один с зелеными полосами, это наверняка Торсфель.
Я толкнул Гунтера, который только-только уснул.
— Вставайте, граф, вас зовут из подземелья.
— Я барон, — пробормотал фон Рихтер. — Что, плывут уже?
— Ага. Есть такое.
Я выглянул из-за валуна. И впрямь уже совсем недалеко от входа в лагуну — видимо все-таки это название, пусть и диковатое для сурового северного моря, больше всего подходило для данной местности — виднелись два паруса.
На гряде махали какими-то белыми тряпками соглядатаи, готовясь в любой момент скользнуть обратно в камни, чтобы не быть увиденными. Надо думать, на драккарах сейчас открывались сундуки с мечами, и хирдманны подтягивали броню и надевали шлемы. До драки оставалось всего ничего.
— Так, бойцы, слушать меня, — скомандовал я. — Да толкните кто-нибудь этого соню!
Флоси разбудили, и все дружно уставились на меня.
— Стало быть, диспозиция такая. Нет нас здесь. До тех пор, пока кто-нибудь не попытается сойти на берег, нас тут нет. Сидим, наблюдаем и ждем.
— А если все-таки? — спросил Суфор.
— А вот если все-таки, то наша задача не дать им дойти до леса. Если в лес ускользнут — считай все, поскольку мало нас для поиска. А пока наши прибудут — уйдет Торсфель, как есть уйдет.
— Согласен, — кивнул Гунтер. — Надо вставать в несколько линий, только так.
— Принимается. В первой вы четверо. — Я показал на самых крепких северян. — Во второй — я, Флоси и вы двое, ну и у валунов Суфор, ты, Гунтер, и оставшиеся.
Хирдманны кивнули, Суфор тоже, Гунтер несогласно покачал головой.
— Я встану в первую линию, если ты не против, мне нужно пространство.
— Как скажешь, — согласился я. — Так, все помнят — Торсфель нужен живой, иначе Гуннар нас на ленточки порежет. На край — поврежденным, но не чрезмерно. И еще — с ним будет девушка, она не должна пострадать. Умрите все — но она должна жить. Так, Суфор, огнем пулять можно только вдоль берега, не дай бог шандарахнешь в сторону моря и подпалишь корабль. Ну и, если все получится — с меня бочка эля.
Хирдманны оскалились и зареготали.
— А ну цыц, ярл осерчает, — прикрикнул на них Флоси.
Гомон стих. Я проникся.
Чуть погодя корабли вошли в лагуну, я физически чувствовал скрестившиеся на них взгляды моих орлов, парочки в камнях напротив, ярлов и хирдманнов с трех кораблей.
Драккары были как раз напротив наших валунов, когда на них началась какая-то движуха. Кинув взгляд направо, я увидел выходящий из-за скал корабль Гуннара.
— Эй, Торсфель, долго же я тебя искал, чтобы поговорить, — раздался над морем его сильный голос.
— Ну нашел, и что теперь? О чем нам говорить? Или ты думаешь, что твое корыто и пара калек страшны мне? — ответил ему, надо думать, сам Торсфель.
— Так я попросил принять участие в беседе моих друзей. А ты — да. Ты смельчак. Я даже не вижу тебя на палубе драккара, — насмешливо заметил Гуннар.
Над лагуной прозвучал рев рога, и на двух драккарах с сине-зелеными парусами увидели еще двух противников.
— Жалкие трусы, — громко заревел Торсфель, которого по-прежнему не было видно. — Почему всего три корабля? Или вы думаете, что этого достаточно, чтобы отправить меня в нижний мир?
— Для тебя хватит, — подключился к беседе Хрольф.
