Когда стало смеркаться, было принято решение остановиться на ночевку в небольшой рощице. Решение было принято единолично Катрин — я все равно сейчас ничего не решала в силу отсутствия магии, да и возражений у меня особо не было: эта роща была явно лучше открытого поля, к тому же где-то там за деревьями журчал ручей. Мнения Руана же, как самого неопытного, никто не спрашивал.
Лагерь удалось разбить довольно быстро. Пока Руан водил пить расседланных лошадей к ручью, мы с Катрин споро развели огонь (магистр Огня же под рукой) и сварили нечто похожее на очень густую кашу с кусочками вяленого мяса — к великому сожалению ни я, ни Катрин особо готовить не умели. Раньше в таких походах стряпал Валадар — наш оставшийся в Университете целитель, или Риттард, если я выбиралась за ограду вместе с ведьмаком. Я же готовила крайне редко, обычно перебиваясь уже готовым пайком.
Каша, к нашему с Катрин удивлению, оказалась весьма съедобной, так что через пару минут небольшой котелок полностью опустел. Когда же опустел и второй котелок, в котором был заварен травяной чай, мы стали укладываться на ночлег. Когда я вернулась от ручья, на котором отмывала посуду от остатков каши, кони уже были стреножены, костер переложен, а лапник натаскан, так что мне оставалось только достать из седельных сумок одеяло и, расстелив плащ поверх еловых веток, скрутить из запасных вещей подушку.
Руан тоже уже разложил себе постель неподалеку и теперь, сидя на ней, что-то искал в сумке. А вот магистр Далькре, похоже, еще даже не доставала свои вещи из переметных сумок. Вместо того чтобы готовиться ко сну, она бродила вокруг костра, то и дело делая руками какие-то замысловатые пасы. Со стороны могло показаться, что она умалишенная: пустой взгляд, странные движения, бессмысленные и беспорядочные взмахи руками, переборы пальцами, словно в них что-то было — все это производило весьма однозначное впечатление. Однако любой маг сразу бы понял, что магистр не сошла с ума, а всего лишь плетет какое-то довольно сложное заклинание, которое требует от нее полной концентрации. И я даже знала какое — заклинание защитного круга. Обычно мы накладывали три таких круга. Первый — мой, ограждающий от нежити. Второй — огненный — Катрин, если вдруг кто настойчивый попадется. Ну а третий — Валадара. Для самых стойких. Сейчас же магистр Далькре, похоже, собиралась, поставить все три круга самостоятельно.
— Нет, не могу, — подтверждая мои мысли, выдохнула девушка и опустилась на землю. — Два огненных поставила, а на третий не хватает сил. Да и второй не уверена, что додержу до утра.
— Так может оставим один? Или возьми один из моих амулетов.
— Нет, амулет не возьму, — после некоторого раздумья качнула головой Катрин. — Они потом могут понадобиться. А насчет круга… неспокойно мне. Кто-то бродит на краю поисковой сети. Довольно крупный. И очень осторожный, что меня настораживает. Но он слишком далеко, чтобы различить… — девушка бросила задумчивый взгляд в сгустившуюся за деревьями тьму. — Круг Мертвых нам явно бы не повредил.
— Прости, ничего сделать не могу, — развела я руками.
— Да, знаю, — вздохнула Катрин и обвела задумчивым взглядом поляну, на которой мы расположились. — Я же правильно поняла, что он твой студент? — кивнув на Руана, уточнила у меня девушка. — Может, он сумеет…
— Он первокурсник, Катрин, — начала было я, но молодой мужчина, который, похоже, довольно внимательно, несмотря на то что буквально секунду назад перерывал свою сумку, нас слушал, меня перебил:
— Я могу попробовать, — быстро произнес он и, чуть помолчав, добавил: — Если магистр Наррей покажет.
И два взгляда скрестились на мне, ожидая моего решения. А я же колебалась.
— Виррин? — вскинула бровь магистр.
— Ну хорошо, — тяжело вздохнула я и, поднявшись, подошла к молодому мужчине. Чуть подумав, опустилась напротив него на его постель и взглянула на того, кому перешла вся моя сила. Именно в него она должна была влиться во время обряда. Именно он был виноват в том, что я сейчас была слаба, как младенец. — Нити сейчас меня не слушаются, так что я буду только показывать, как плести узлы. Ты же будешь работать с потоками. Просто повторяй за мной, — велела я и начала показывать.
Как стало ясно через десять минут, учитель из меня был никудышный. Руан все никак не мог понять, как сплести один из ключевых узлов, как ни пыталась я ему объяснить. Он то не так скручивал петлю, то не так накидывал ее, то не так пропускал через нее нить. Когда мне стало понятно, что мы можем тут просидеть до конца ночи, я села рядом с ним, подумав, что ему станет так понятнее. Но и это не помогло.
