Наскоро собрав волосы, я небрежно — все равно при скачке распустятся — перевязала их шнурком и, в последний раз окинув гостиную внимательным взглядом, подхватила вторую сумку, вещи из которой я собиралась переложить в седельные сумы. Как, все-таки, хорошо путешествовать на лошади: не надо тащить на себе гору нужного, но не особо легкого барахла вроде ткани для палатки, одеяла, еды и прочего, прочего. Вот правда ее, эту лошадь, для этого еще и оседлать надо, чем я и занялась, едва добралась до конюшни.
Скинув вещи у ворот, я подхватила вальтрап, уздечку и седло — никого из конюхов около стойл не обнаружилось — и отправилась искать своего коня, которого я, чего уж тут скрывать, посещала крайне редко. А все из-за его дурного, своенравного и своевольного характера. Мне бы его давно поменять на какую лошадку посмирнее, вот только Валахан — и кто только придумал ему такую кличку?! — черный, как смоль конь, отличался редкостной нелюбовью к нежити. И выражалась она не как у большинства лошадей — в безоглядном испуганном бегстве, а в злом желании перетоптать и перелягать оную. И, к тому же, Валах, как я иногда сокращала его имя, вообще отличался весьма крепкими нервами. От него скорее можно было получить копытом, чем увидеть испуганно поджатые уши. Потому и мирилась я с его дурным характером к великому огорчению конюхов, которые давно бы уже его куда-нибудь продали: по количеству укусов и переломанных ударами костей он умудрился переплюнуть всех, как и по размеру вредности.
Даже сейчас я обнаружила своего коня стоящим задом ко входу в стойло.
— Валах, радость моя, разворачивайся, — хлопнула я его по заботливо подставленному крупу и тут же отскочила, когда мощное копыто врезалось в перегородку. Валахан лениво повернул голову и ехидно покосился на меня, мол, давай, заходи, хозяйка, чего боишься-то. Вот же…
— Давай, милый, хороший мой. Ну же, смотри, я тебе яблочко принесла, — протянула я руку, но вредный конь лишь шумно фыркнул. — Не хочешь? А сахар? Смотри какой кусок! — вот сладость Валаха заинтересовала больше. А уж когда ему ее выдали, он даже позволил мне не только зайти в стойло, но и оседлать его. Впрочем, и тут он нашел время повредничать, надувшись, так что мне не сразу удалось затянуть подпругу.
После почти получасовой возни я, наконец, вывела задумчиво жующего железо во рту коня во двор, чтобы начать второй круг плясок вокруг него: Валахан упорно не желал стоять спокойно, пока я перекладывала вещи в переметные сумки. За сим неблагодарным делом меня и застала высокая стройная рыжеволосая девушка удивительной красоты: ее красиво очерченным губам, небольшому курносому носику, веснушкам и необычайно ярким зеленым глазам было уже посвящено столько стихов и сонетов, что любая принцесса бы позавидовала. Впрочем, кроме поэтических излияний принцессам стоило бы позавидовать и утонченной фигурке девушки, и изяществу движений.
— Вир, — приветственно махнула она рукой. Как и я, девушка была одета в штаны и куртку, только если у меня они были черного цвета с вкраплением коричневого, то у нее преобладали зеленые тона.
— Катрин, — кивнула я в ответ и тут же в сердцах хлопнула по крупу Валаха: — Да стой же ты спокойно, дурная скотина!
За что чуть не схлопотала копытом под дых: едва успела отпрыгнуть.
— Время идет, а что-то не меняется, — рассмеялась девушка и нырнула в конюшню. Ей с лошадью повезло больше, так что она появилась в воротах уже через несколько минут, ведя на поводу каурую кобылицу.
— Все как в старые добрые времена, — вздохнула Катрин и перекинула сумки через круп. — Разве что Валдара не хватает.
— Я слышала, что он остался в Университете, — отозвалась я, тоскливо взглянув на гору вещей, которые еще надо было убрать. Нет, точно продам этого коня. Хотя… каждый раз себе такой зарок даю же. И что? И ни-че-го. — Должно быть, он с нами и поедет. Декан сказал, что поедем как обычно.
— Хорошо бы, мы с ним неплохо сработались. Правда, — девушка взглянула на краешек показавшегося из-за горизонта солнца, — он никогда раньше не опаздывал. Самый первый обычно прибегал.
— Может, задержало что. Как, помнишь, в тот раз, когда пятый курс вернулся с практики? Хотя, чего гадать, вон лорд де Сайра идет, — я кивнула на быстро идущего к нам мужчину. Весьма не выспавшегося и хмурого.
— Магистр Наррей, магистр Далькре, — коротко кивнул он. — Случилось непредвиденное. Ночью в лечебницу попало несколько студентов, так что, к сожалению, никто из целителей не может отправиться с вами. В связи с чем, ваша поездка откладывается.
Откладывается? Плохо, ой как плохо. Если нежить в руинах действительно проснулась, то надо оповещать близлежащие деревни и переводить Университет на оборону. Потому как никогда неизвестно, что оттуда вылезет. Как-то, помнится, лет сто назад из подземелий выбрался костяной дракон. Проблем с ним потом было… Пойди упокой такую живность.
