В те годы локальные подпространственники были слабы и ненадежны. Часто происходили аварии двигателей, гиперлокация и гипернавигация находились в зачаточном состоянии. Но уже тогда небольшие суденышки, выглядевшие сущими карликами рядом с могучими линкорами, бэттлфортами, раумкройцерами и крейсерами-щитоносцами, могли не только постоять за себя, но и серьезно досадить титанам космических пространств.
Представьте такую картину: где-то в далеком космосе сторожит покой своей страны могучий боевой корабль. Его сканеры прощупывают пространство на многие мегаметры вокруг, его локаторы видят все чуть ли не до Земли. Опасности не заметно… нет, она есть, но далеко, команда готова отразить атаку армады кораблей противника, как только враг подойдет поближе, хотя бы тысяч на сто пятьдесят километров: ничего не останется от неприятеля. Но — что это?! Пока внимание навигаторов и наблюдателей было отвлечено далекими эскадрами и эскадрильями, совсем рядом, в каком-то мегаметре, из небытия выныривает крохотный — всего-то двадцать тысяч тонн — кораблик и выпускает одну за другой фотонные торпеды, и нет времени, чтобы уклониться, и нельзя уйти в гиперпереход… Взрывы, грохот, беспощадное море плазмы, мгновенно обрывающиеся, словно срезанные бритвой, крики людей… а маленький кораблик уже снова пропал, исчез в тесных глубинах подпространства…
Что стало причиной трагедии? Виноваты ли гиперакустики, проморгавшие подкравшуюся угрозу? Или это заслуга смелого экипажа локального подпространственника — унтерраумкригсбоота, специального корвета-истребителя, саб-спейс-файтера?..
Конечно, не всегда Давид побеждает Голиафа, что бы там ни говорили во всем известных воскресных передачах по пятьсот пятьдесят пятому каналу. Бывает, что приближающийся URKB засекают издалека: только кораблик выпустит гипербуй в обычное пространство, как его уже заметили… тогда — тревога, наведены орудия главного калибра, бьется в тесных казенниках плазма… на экране звезда — как слеза… команда замерла в ожидании, но вот уже сброшены подглубинные бомбы… и все кончено. Подпространство пожирает неудачников навсегда…
Спасибо за аплодисменты, дорогие друзья… но я, право, немного отвлекся. Обратимся к нашему герою.
«Мы шли на Амальтею в составе Вольфштаффель-5 Второй эскадры «Вандерфогель». Мы — это мой «Шнепфе», URKB-15 «Штраусс» и еще один малый URKB-105 «Либелле». Наша эскадрилья двигалась в нескольких сотнях мегаметров от Юпитера, в обычном пространстве, поскольку, как вы знаете, корабли URKB могут совершать гиперпереходы только на незначительные расстояния, зато с небывалой точностью. Стоял чудесный апрельский день. С утра было тепло, но не жарко, потому что я приказал не поднимать температуру на борту корабля выше берлинской в это время года и суток.
Внезапно раздался резкий сигнал. Нас вызывала станция службы дальнего обнаружения Йот-5 с базы на Амальтее. Текст сообщения заставил кровь быстрее течь по жилам. В пределах нашей досягаемости обнаружился конвой противника.
Я сразу понял, что предстоит боевое крещение. Конвой противника — пять фрегатов, один тяжелый крейсер и пять больших транспортов — шел в обычном пространстве со стороны пояса астероидов к границам системы. Их путь пролегал в стороне от обычной трассы движения, и поэтому явилось чистой случайностью, что мы оказались у них на дороге. Станция Йот-5 передала нам точные координаты и расчет траектории конвоя.
Три наших корабля ушли в подпространство и легли на боевой курс».
Итак, господа, Гюнтер фон Ниссман принимает свой первый бой. Представьте себе волнение молодого офицера, совсем недавно ставшего командиром корабля; представьте себе, как по сигналу боевой тревоги спешат по своим местам члены команды. Ни одного лишнего движения, лишь красный огонек аларма бросает отблески на сосредоточенные лица комендоров, застывших у пультов управления стрельбой, гиперакустиков, напряженно считывающих показания гипербуя, пилотов-наблюдателей, тревожно вглядывающихся в готовый показаться черный клочок бездонного космоса, двигателистов, тщательно проверяющих точнейшие настойки моторов… замерли в десантном отсеке бойцы штурмовой группы гевиттергренадирен, облаченные в бронескафандры, сжимающие электромагнитные блицгеверы в руках, готовые по первому приказу броситься на абордаж вражеского корабля. Но вот впереди… то есть на экранах обзора обычного пространства показалось вражеское судно. Команда «Шнепфе» работает слаженно и четко, как единый механизм, которым руководит спокойный и мужественный человек, враз позабывший о своем волнении, — это командир корабля, кеттель-лейтенант Гюнтер фон Ниссман. Стальным взором он окидывает пространство, твердым голосом отдает короткие команды — и противнику не поздоровится, противник уже обречен…
Да, господа, это и есть — штернваффе в действии.
Но — снова автор.
