— Ещё раз спасибо за приятную беседу. Буду рядом, обязательно заскочу отремонтировать ваш кран.
Женщина буквально расцвела и сложила ладони на груди:
— Уже уходишь? Ну ладно. Буду ждать, Ростик. Приезжай почаще!
— А лучше вообще здесь не появляйся, — прохрипел кто-то за его спиной.
Испещрённая венами рука схватила его за плечо и развернула:
— Из-за ваших поганых петиций мы с парнями потеряли работу! — проговорил тот самый озлобленный мужик с мохнатой головой. — Нет нового завода, нет чёртовых рабочих мест! Знаешь ли, жить на одну социалку совсем не в кайф!
— Лучше отвали по-здорову, — пригрозил Магеллан, вставая, после чего сгрёб его руку с себя.
В этот момент он услышал торопливые шаги позади себя, и крик пожилой женщины. Секунда, и бутылка бренди разбивается о несчастную голову фермера по имени Рост. Волны янтарного моря залили собой его горло и ноздри, а переход в новую локацию под названием «Явь» не заставил себя ждать.
Пробуждение от ведра ледяной воды — не самое приятное, что может ожидать пленника, прикованного к стене. Но это несомненно лучше, чем контрольный выстрел в голову. До недавнего времени он бы и не подумал, что гражданские на такое способны, но акция с БТРом расставила все точки над i. Неделя в мутагенном аду просеяла население колонии на тех, кого перевоплотили или сожрали, и на тех, кто в этих условиях выживал. Последние вынуждены были ожесточиться, чтобы сохранить себе жизнь. Он их не винил, но очень хотел узнать, из-за чего они первыми начали стрелять по нему.
Над промокшим до нитки Магелланом стояли трое: широкоплечий наголо бритый мужчина, держащий ведро, типичный пухлый ботан в толстых очках с планшетом в руках, и высокий возрастной человек с острыми чертами лица, похожий на графа Дракулу, внимательно изучавший капрала взглядом пронзительных серых глаз.
— Почему бы нам просто не вышибить ему мозги? — поинтересовался лысый.
«Граф» смерил его презрительным взглядом и с раздражением произнёс:
— Я же сказал, он нужен живым.
— Вы, правда считаете, что из-за заложника они пойдут с нами на переговоры? — продолжал спрашивать качок. — При всём уважении, мистер Ван, я думал, что вы более дальновидны.
— Мы не в том положении, чтобы усугублять его. Ваши люди в танке чуть всё не испортили.
— В бронетранспортёре, — подал голос до этого молчавший ботан.
— Какая разница? Если мы не договоримся, проклятые военные наверняка не выпустят нас с планеты.
— Мы всё ещё можем попробовать прорваться к космопорту, — сказал парень в очках. — Тот сигнал из бункера до сих пор слепит их сканеры и блокирует связь.
— Но это не помешало им расстрелять с челнока нашу группу, — мрачно произнёс широкоплечий.
— Они могли принять их за чудовищ, — предположил человек по имени Ван. — Это мог быть просто несчастный случай.
— Как и то, что произошло с нашей планетой? Тоже несчастный случай? — покачал головой наголо бритый верзила.
Мистер Ван вздохнул:
— Я рад, что вы сопровождаете меня с того самого момента, когда всё пошло к чертям, господин Тарков. Если бы не вы, то меня бы уже давно не было в живых, — он положил руку ему на плечо. — Я всегда прислушивался к вашим советам. Теперь и вы должны прислушаться ко мне.
— Как скажете, господин президент.
Ботан вдруг указал на Магеллана пальцем:
— Кстати, как тебе моя граната? Хорошо бодрит?
Капрал криво улыбнулся:
— Давай дневник, пацан. Ставлю отлично за проделанную работу.
Он сидел на холодном бетонном полу без скафандра, прикованный к стене цепями с кандалами. Скорее всего, эти наручники были позаимствованы из полицейского арсенала. Но помещение, в котором он очутился, больше походило на каморку для уборщицы, нежели на тюремную камеру. Поэтому вся троица так близко стояла друг к другу.
— А он мне уже нравится, — довольным тоном сказал ботан.
— Зачем ты здесь? — спросил качок, подойдя ближе. — Твоё задание, солдат?
— Я уже сам не знаю, зачем я тут, — честно признался он. — Но в одном с вами, господа, я солидарен точно — надо срочно валить с этой планеты.
— Многого хочешь, — ответил Тарков. — Свяжись со своим командованием и пусть они заберут тебя назад. И нам тоже дадут уйти.
— Вы забыли, что связи нет, — ответил стардес, заставив Таркова чертыхнуться.
— Позвольте, я сам с ним переговорю, — сказал господин президент, из-за чего двое мужчин уступили ему место. — Как вас зовут, молодой человек?
— Магеллан. А вы, наверное, Ван Лёвен. Тот самый человек, который не побоялся пойти против Земли.
— Вижу, слава обо мне обгоняет меня самого, — с удовлетворением произнёс он.
— Скажите, как вам удалось снять с меня экзокостюм? — перебил его Магеллан, страстно желая получить ответ на свой вопрос.
— Это заслуга господина Скофилда, — президент указал на ботана. — Наш инженер и на все руки мастер. Именно благодаря ему мы так долго продержались.
— Вы мне льстите, — смущённо проговорил парень. — Что до скафандра — его ИИ закоротило, и мне не составило труда взломать защиту.
