Несколько месяцев он странствовал с лучшим сыщиком Полари. Нужно вспомнить: как действовал Ворон Короны? Первым делом пришло на ум: Ворону тоже хотелось врезать. Вечно дерзил и нагло врал, а еще считал себя ахти каким умником. Ладно, что сказал бы умник в этой ситуации? Раз парень в белом исчез — значит, на чем-то уехал. Он был вдвоем с Барни, значит, уехал не верхом, а в экипаже. Хорошо идет, думаем дальше. Он мог иметь собственный экипаж, а мог взять наемного извозчика из этих, на стоянке. Личные кареты всех гостей отогнали на задний двор. Когда разъезжались, пришлось долго ждать, пока их подадут. Но белый плащ умчал быстро. Лидские Волки выбежали на улицу за пару минут — а тот уже укатил. Значит, он взял извозчика, так быстрее. Вывел мальца, махнул рукой: «Карету!» Ближайший мужик подкатил, этот прыгнул в кабину — и айда. Выходит, один извозчик точно его знает.
Но как его найти без кулаков? Ворон Короны нахамил бы и соврал, и это почему-то сработало бы. Что можно полезного соврать? «Меня послал принц Гектор. Во имя королевства, выкладывай все». Не выйдет, здесь каждая собака чует северянина. Тогда… «Я ищу не парня в белом, а двух баб в красных платьях». Чем это поможет?..
Хм… А ведь поможет, тьма сожри!
Он зашагал к бричкам. Первый извозчик обратно уснул. Джемис разбудил второго, третьего, пятого — и каждому задал вопрос: не возили ли они вчера худого парня в белом плаще с испуганной десятилетней девочкой?
Двое извозчиков отказались говорить. Третий обещал за елену показать, куда отвез белого плаща. Четвертый сказал:
— А разве… ну, какое тебе дело? Никого я не возил, проваливай.
Джемис улыбнулся: этот точно их вез. «Разве белый плащ был не с мальчиком?» — вот что он хотел спросить. Теперь осталось его разговорить… не утолив порочной страсти Деметры к насилию. Он вернулся к невесте и спросил:
— Миледи, есть ли в Лаэме уличные артисты?
— Желаете увидеть представление? А как же Барни?..
— Подождет до вечера. Будьте добры, отвезите меня к актерам.
Тем временем в королевском дворце случились события, о которых следует сказать.
Постоянный посол Дарквотера в Лаэме явился на аудиенцию к принцу. Присутствовала и леди Катрин Катрин, вместе с мужем она услышала предложение. Эммон Дарклин, племянник покойной Леди-во-Тьме, просил принца заковать в кандалы колдунью Мирей Нэн-Клер. Если Гектор примет предложение, то Дарквотер отдаст свои голоса на выборах владыки шиммерийскому королю Франциск-Илиану.
Посол ушел. Катрин Катрин возликовала, но виду не подала, совсем напротив.
— Мой любимый, ты же не примешь это предложение? Мирей — такая приятная женщина!
Подозрения уже глубоко пропитали душу Гектора:
— Ведьма покоряет мужчин с помощью магии. Не вижу ничего приятного.
— И все же, мы не должны. Это нарушение законов гостеприимства.
— А пытаться околдовать хозяина дома — разве не нарушение?
— Она обещала нам фарватер!
— Лишь для отвода глаз. Стоило ей применить зелье, и я отдал бы все без оплаты.
Катрин сделала угрюмый вид и не бросилась на шею мужу, хотя желание было сильно. Гектор вызвал к себе Хайдера Лида. Схватка с иксами была нужна ему меньше всего. Следовало убедить их остаться в стороне в момент ареста Мирей.
Капитан Лид выглядел немного странно: прежнюю угрюмость как рукой сняло, теперь глаза блестели, а на щеках играл румянец.
— Вы здоровы, капитан? — озаботился принц.
— Более чем! Позвольте вопрос, ваше высочество: нельзя ли во дворце приобрести цветы?
— Цветы?!
— Так точно. Я видел лавки цветочников на улицах, но нам запрещено покидать дворец.
— Гм… Множество красивых цветов растут в нашем саду. Леди Катрин проводит вас, сможете сорвать любые. Но позвольте перейти к сути.
— Да-да, — кивнул Лид, явно думая о своем.
— Не уточните ли, какой именно приказ вы получили от герцога Ориджина?
— Защищать королеву Мирей, не делать глупостей, сохранить мир с Югом.
— Простите мне неловкий вопрос, но как вы поступите, если цели защиты леди Мирей и сохранения мира начнут противоречить друг другу?
— Не понимаю, — нахмурился Лид.
— Поскольку думаете о цветах. Прошу сосредоточиться на беседе со мною. Допустим, леди Мирей уличена в попытке вредного колдовства. Я вынужден буду взять ее под стражу. Станете ли вы в таком случае…
Капитан перебил:
— Королева Мирей сделала что-то плохое? Невозможно, явная ошибка!
— Ошибки нет, доказательства тверды. Но вопрос не в этом. Защитите ли вы ее, зная, что она колдует против меня?
Лид потрясенно выпучил глаза:
— Быть не может! Королева невинна!
— Не будьте смешны, капитан. Она все детство обучалась темной магии. Выпускной экзамен ведьмы — смертельная схватка с другой ведьмой. Это она-то невинна?!
— Так точно. Чистейшая душа.
Леди Катрин Катрин зашла с другого фланга:
— Капитан, вы проявляли желание лично искать юного Барни. Мы могли бы позволить это…
— Премного благодарен.
— Могли бы позволить, если б вы дали нам арестовать Мирей.
— Ни за что.
— Одумайтесь! Любимый сын вашей сестры на одной чаше весов, а на другой — ведьма, которую вы едва знаете.
— Невозможно. Я не дам королеву в обиду.
Катрин смягчила давление:
