- Дайте угадаю: ваш босс не предупредил вас, мы так умеем, да? – нарочито веселым голосом осведомился Малик, но Николь, стоявшая к нему вплотную, прекрасно понимала, каких трудов мужчине стоило оставаться на ногах: Дэвид был на грани. Его кожа блестела от пота, тело била мелкая дрожь. Вены на его шее вздулись, а дыхание было неровным. Солдаты этого не видели, но Никки – да. Более того, в какой-то момент ситуация кардинально изменилась, и теперь это не она пряталась за хранителем, а он опирался на нее. – Он вам даже оружия нормального не дал…Ну что, теперь моя очередь, господа!
Секунда – и «рой» обрушился на солдат: они даже не успели вскрикнуть, как их тело тут же изрешетило свинцом.
- Нет!!! – Николь тоже с запозданием раскусила замысел Малика. – Это же земляне!!
- Я знаю, – выдавил Дэвид и начал оседать на пол. Если бы не Никки, которая продолжала поддерживать его, он бы просто рухнул вниз грудой израненного мяса и костей. – Земляне, которым приказано нас замочить. Ты уж прости, но лучше они, чем я…
- Дэвид? Дэвид! – уложив голову мужчины себе на колени, Николь легонько ударила его по щеке. – Дэвид, что с тобой?! Дэвид, не спи, слышишь? Дэвид!
Алый ручеек заструился из носа хранителя, его дыхание стало прерывистым.
- Дэвид, что…
- Возьми это, – прохрипел Малик, непослушной рукой протягивая девушке бластер. – Пригодится.
Николь, приняв оружие, с удивлением поняла, что никакой тошноты или отвращения больше не было: видимо, это был бонус к возвращенной памяти.
- Так ты все вспомнила, – хмыкнул Малик и улыбнулся, обнажив кровавые зубы: он истекал кровью совсем как тогда, в лесу, когда он стер ей память. – Так даже лучше: теперь мы с Дэни точно будем квиты.
- Поднимайся, – не терпящим возражения тоном приказала Николь. – Вставай и пошли отсюда.
- Я устал, мелкая, – улыбнулся тот шире и закрыл здоровый глаз. – Мне нужно отдохнуть.
- Потом отдохнешь, – Никки схватила хранителя за ворот жилета и попыталась усадить его. – Вставай, Дэвид, слышишь?? Дэвид? Дэвид!
Но сколько бы Николь ни трясла его, мужчина больше не откликался. Он все еще дышал, но никак не реагировал на попытки девушки достучаться до него. Кровь продолжала струиться из его носа, но теперь к этому ручейку присоединился еще один – бравший начало из уголка губ хранителя.
- Да…да что же это?? – баюкая Малика, Николь неустанно стирала кровь с его лица, чувствуя цепкие когти паники, сжимающиеся на ее сердце. Этого не могло происходить. Просто не могло – это же Малик! Дьявол во плоти, сильнейший из хранителей, непобедимый, внушавший Николь страх одним своим появлением – он не мог умереть! – Дэвид, посмотри на меня! Дэвид!
- Так, так, так…, – Никки замерла, мгновенно осознав свою ошибку: Риверс. Она совершенно забыла о нем, хоть и знала точно, то он тоже был среди преследователей. – Что тут у нас? Поверженный демон**, не иначе!
Аккуратно уложив Дэвида на пол, Николь засунула бластер за пояс штанов и прикрыла его толстовкой. Затем медленно, не делая резких движений, девушка встала и развернулась лицом к Риверсу.
- Мои соболезнования матери-одиночке, – с псевдо-сочувствием склонив голову, Риверс перевел торжествующий взгляд на Малика. – Точнее, будущей матери-одиночке, – добавил он, заметив, что грудь хранителя все еще вздымалась.
- А ты живучий, – Николь шагнула в сторону, чтобы перекрыть Риверсу обзор и обратить внимание на себя. – Признаться, я удивлена.
- Это еще что! Я ведь такой не один – Граф тоже здесь, – довольный собой сообщил он «приятную» новость. – Видишь ли, Морган так торопился убраться с «Андромеды», что совершенно не побеспокоился о том, чтобы зашифровать сигнал о вашем местоположении.
- Какое упущение!
- Действительно, – улыбнулся Риверс своей безумной улыбкой. – Но ты зря на меня волком смотришь, Николь Кларк: лично я ничего против тебя не имею. Скажу больше, тебе повезло, что тебя нашел я, потому как если бы, скажем, на моем месте была Палмер, тебе уже давно настала бы крышка.
- Ну спасибо, – с сарказмом поблагодарила та, мысленно позволив себе нецензурный комментарий: неужели Палмер тоже выжила?? Черт, происходящее с каждой секундной все больше и больше напоминало третьесортный экшен-фильм.
- Я к твоим услугам.
- Какая встреча! – прохрипел Малик из-за спины Николь, заставив обоих – и девушку, и Риверса – вздрогнуть от неожиданности. – Да сегодня мой день!
Дин отреагировал мгновенно: секунда – и из его наруча материализовался длинный полупрозрачный клинок. Николь, правда, тоже не стала стоять в сторонке: стоило Риверсу сделать шаг по направлению к пытающемуся встать Малику, как она тут же вытащила из-за пояса оружие и направила на противника.
- Не шагу больше, Риверс!
- Ну ничего себе, – присвистнул тот, но все же остановился. – А кошечка-то с коготками оказалась! Жаль только, без мозгов. Опусти оружие.
Голос Риверса оглушительным эхом ворвался в голову девушки, и она послушно опустила руки. Но ее подсознание вновь активизировалось, протестуя против подобного безропотного послушания.
Малик предпринял очередную попытку встать, но у него снова ничего не вышло.
