- Вот и славненько! Тогда ты объясняешь правила в громкоговорилку, а я – ломаю стенку, – с наигранным энтузиазмом Николь сделала молниеносный выпад и взвыла, как только меч соприкоснулся с силовым полем. Он не просто не проломил его, не просто не оставил на нем и царапинки или какого-нибудь другого следа, он… сломался. Причем сломался не просто меч, а сам наруч: Николь почувствовала, как ее руку обожгло, а затем в воздухе завоняло гарью. Барьер посредством какого-то заряда, похожего на электрический, просто-напросто сжег ее оружие!
- Что случилось?!! Николь?! Николь, ты меня слышишь?!
- План А не удался, – стараясь не терять присутствие духа, сообщила недохранительница, стягивая бесполезный наруч. Ее руку нестерпимо жгло. – Переходим к плану Б.
- Что еще за план Б?!
- Ну, – протянула Николь, наощупь обследуя потолок камеры, – он состоит в том, чтобы придумать план С.
- Ты издеваешься? Как ты можешь шутить в такое время?!
- Видимо, это моя реакция на стресс, – нащупав трубу, Николь проследила ее вплоть до угла камеры, но так и не нашла ни одного вентиля. – В любом случае, как человек, принимавший на Эстасе солнечные ванны, заявляю, что мы с тобой, вообще-то, в выигрыше: тем, кто наверху, придется очень и очень херово, когда Нокс начнет гореть.
- Думаешь, они успеют выбраться?
- А смысл? По-твоему, снаружи будет лучше? – Николь замерла, осознав очевидное. И тут же это самое очевидное озвучила: – А ты знаешь, кажется, мы все реально умрем!
Дафна издала нечто среднее между всхлипом и смешком, но ничего не ответила.
Воды было уже по пояс, но поиски Николь ни к чему не привели. Изнутри в камере не было ничего, кроме персонального водопада, который было не заткнуть, как бы девушка ни старалась. Второй наруч тоже вскоре вышел из строя после еще одной отчаянной попытки Никки проломить стену, на этот раз обыкновенную, каменную. Прохаживаясь вдоль камеры, девушка уже не знала, что предпринять; она чувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. А вот Дафна Никс, напротив, видимо, успешно смирилась со своей участью и преспокойно, хорошо поставленным голосом политика и идеальной для до полусмерти замерзшего человека дикцией объявляла тревогу с помощью оставленного Графом устройства. С каждым разом у нее выходило все лучше, и Николь даже начинало казаться, что где-то в другой комнате у нее работал телевизор, по которому крутили один и тот же рекламный ролик.
-…количество мест на спасательном судне ограничено, поэтому поторопитесь, – закончила очередной дубль сенатор и прочистила горло. А потом рассмеялась, осознав всю абсурдность ситуации.
- Николь, ты хоть понимаешь, чем мы с тобой занимаемся?
- Предлагаешь поплакать и покаяться перед смертью? – Николь прильнула лбом к энергетическому экрану и прикрыла глаза: по сравнению с остальными поверхностями в камере, барьер был чуть ли не горячим. – Как думаешь, если там, наверху, уже все сгорело, может, и водичка нагреется?
- Вряд ли, – не стала подыгрывать Дафна. – Ее же не сверху качают, а снизу: если за столько лет она не прогрелась между пластами раскаленной земли, то небольшой костерок мало что изменит…
- Мои ты топчешь грезы**, – процитировала Николь когда-то давно услышанное ей стихотворение. – Слушай, а отчего питаются эти экраны?
- А?
- Я тут подумала: если наверху все сгорит дотла, то, может быть, экраны отключатся сами собой?
- Они не на электричестве работают, – задумчиво протянула Дафна. – Я не техник, но одно знаю наверняка: технический отдел ордена годами разрабатывал технологию этих полей с тем, чтобы даже в случае отключения электричества они продолжали функционировать. Это было очень актуально, учитывая, что у нас из-за климата были постоянные перебои с электроэнергией.
- То есть, они работают на каких-нибудь кристаллах, как в «Звездных Войнах»?
- Я думала, ты про «Силу» скажешь…
Николь прыснула, не в силах скрыть изумления.
- Не знала, что ты любительница земных фильмов…
- Я нет, муж – да. Он, вообще, любит земную фантастику: черпает много идей оттуда.
- Судя по его поступкам, не те фильмы он смотрит, – хмыкнула Николь, прижав ладонь к силовому полю. Вода, тем временем, поднялась до уровня груди.
- Он бы пришел за мной, – совсем тихо сказала Дафна, чтобы это не попало в эфир, но Никки ее все же расслышала. – Пришел, если бы я позвала.
На это Николь ничего не ответила, потому как ее личный опыт общения с Кастером Тропвортом шел вразрез со словами сенатора.
- В этом их главное различие, – продолжала Никс.
- Чье?
- Каса и Криса. Кастер всегда был, в первую очередь, воином, и лишь потом – человеком. Звучит странно, но так оно и есть на самом деле. Ему удалось сделать то, в чем Крис с детства был безнадежен: он научился беспрекословно подчиняться приказам. Он был верным подданным ордена, а после Эпокрона его орденом стала я. Если бы я позвала, он бы пришел, я знаю.
Николь, не до конца уловившая логику суждений сенатора, продолжала хранить молчание.
