Теперь точно все. Только пустота и покой, даже страх ушел. Безразличие и апатия окутывали девушку незримой пеленой безучастности к происходящему. Если подумать, какой смысл бороться? Цепляться за жизнь, когда шансы изначально были не равны? И, вообще, почему ей должно было быть страшно? По-настоящему страшно должно быть тем, кто останется жить. Это у них проблем будет только прибавляться; это их будет подстерегать опасность, и это их болевой порог раз за разом будет испытывать жизнь. А у нее все скоро будет хорошо. Ей лишь оставалось подождать еще немного… К черту новый рассвет – за ним все равно придет долгая ночь. Хватит с нее этой вечной “зебры”. Хватит. Из-под полуопущенных век Николь вдруг увидела свет и улыбнулась: быстро, однако, за ней пришли. Она думала, будет гораздо больнее. И дольше. Но все прошло очень даже быстро, дело оставалось за малым…
Закрыв глаза, девушка разомкнула губы и сделала свой последний вдох.
====== Глава 65 Еще не конец ======
- Не смей!
Слова доносились издалека, искаженные и сливающиеся в низкий неразборчивый гул.
- Не смей! Не смей, слышишь!
Неужели это был страх? Неужели за этим гневным рычанием она слышала самый, что ни на есть, неподдельный страх?
- Не поступай так со мной, черт тебя дери!
Да как – «так»? В чем дело? Почему он снова злился? Он, вообще, когда-нибудь бывает НЕ злым?
- Ну же, дыши! Дыши, Николь!
Внезапно грудь девушки полоснуло болью, да так сильно, что она не выдержала и вскрикнула. Вот только вместо звука из ее горла хлынула вода. Она снова начала задыхаться, давясь водой, которая все хлестала и хлестала из ее носа и рта, но потом почувствовала, как кто-то сразу же положил ее на бок, не дав ей второй раз захлебнуться. Ее тело била дрожь, а желудок, казалось, бился в конвульсиях: словно невидимые руки выжимали его, точно половую тряпку. Николь кашляла и не могла остановиться, чувствуя, как чья-то рука бережно убирала с ее лица мокрые волосы, гладила ее по голове, легонько стучала по спине… И тепло, еще она чувствовала тепло, чье-то горячее дыхание на своей шее. Повернувшись к «обогревателю», Николь не смогла удержать равновесие и повалилась назад, но сильные руки тут же подхватили ее и прижали к не менее сильному телу. Его телу.
Арчер.
Это, несомненно, был он, потому как его запах Николь ни с чем не могла спутать. Точно так же, как тогда, шесть лет назад, в бункере, когда Зомби выкрал ее из-под носа Малика, она не видела его лица, но ей этого было и не нужно: она знала, что теперь она была в безопасности. Закрыв глаза, Николь отдалась во власть хранителя, чувствуя, как он все сильнее прижимал ее к себе, словно боялся, что она вырвется и убежит; чувствовала его жадное дыхание на своих волосах, на шее, плечах. Он ничего больше не говорил. Она тоже молчала. На мгновенье они оба забыли обо всем и просто отдались во власть ощущений. Николь чувствовала тепло его тела каждой клеточкой кожи. Ей хотелось смеяться и плакать, одновременно, а все ее страхи внезапно показались ей самой настоящей глупостью. Да как она, вообще, могла хоть на секунду поверить в то, что Зомби так просто все забыл? Как она могла подумать, что он изменился настолько, чтобы перечеркнуть все, что они пережили? Дура, какая же она все-таки дура…
Легкие девушки горели, в горле свербело, и каждый вдох давался ей нелегко, потому как организм на рефлекторном уровне боялся, что вместо кислорода он снова получит воду. Сотрясаясь всем телом, судорожно дыша, Николь мертвой хваткой вцепилась в одежду Арчера, как утопающий за соломинку, впитывая тепло его тела. Она слышала бешеный стук его сердца, его тяжелое дыхание, словно пару минут назад он и сам тонул. А, может, в каком-то смысле, так оно и было.
Постепенно успокаиваясь, Николь приоткрыла глаза: они сидели прямо перед камерой, разбитый экран которой слабо мерцал в темноте. Именно разбитый, словно обыкновенное стекло.
- К-как? – просипела девушка куда-то в грудь Арчера, чуть отстраняясь. – Как ты это сделал?
Вместо ответа Арчер потянулся куда-то в сторону, а затем на коленях Николь оказался пистолет. Не бластер, а самый обыкновенный земной пистолет.
- Ваше оружие слишком современно для наших технологий, – притворно вздохнул тот, убирая очередную прядь с лица Николь. – Повезло, что у меня богатый опыт общения с ним.
Николь усмехнулась, поднимая глаза на хранителя. В пещере по-прежнему было темно, а потому в тусклом свете Николь видела лишь профиль Кея. Повинуясь порыву, она протянула руку – ее пальцы подрагивали – и дотронулась до его щеки, чтобы удостовериться, что ей это все не снилось. Что это все было реальностью, а не предсмертной галлюцинацией.
- Не делай так больше, – прошептал Арчер, накрывая руку Николь своей. – Никогда. Поняла?
- Как? – растерялась та, поспешив убрать руку.
- Никогда и никуда не уходи, не дождавшись меня.
- А где Дафна? – ни с того ни с сего выдала девушка, обернувшись к камерам. – Дафна, она тоже здесь, где-то в соседней…
