- Возможно, - сказал брат, - ты ведь выросла, девочка.
- Тогда почему я его боюсь?
- Если боишься, - серьезно сказал брат, - лучше держись от него подальше.
Скоро начались дневные ветра. Костер перенесли в Большую пещеру, и все перешли
туда.
- А где Эдева? - спросил брат оглядевшись.
- С утра умчалась на охоту, - объяснила Норки, - она же не знала, что вы приедете.
- Удивительная девушка, - сказал Лафред, - кормит всё племя.
- Старухи не любят ее, завидуют.
- Пусть завидуют.
- Она нравится тебе, да?
- Такая славная девушка? Конечно.
- А почему ты не предложил ей свой пояс?
Лафред только грустно улыбнулся.
- Она даже не смотрит на меня.
- А она говорит, что это ты не смотришь на нее, - усмехнулась Норки.
- Эдева? - удивился брат, - так сказала?
- Мы же с ней доверяем друг другу...
Лафред посмотрел как-то растерянно и отвернулся. Норки подумала, что из нее
получается неплохая сводница. Было бы прекрасно соединить брата и лучшую подругу! И
нянчить их детей... пока не будет своих.
- Где же она? - спросил брат нетерпеливо.
Всё уже было съедено и поделено. Норки отложила ужин для подруги в деревянную
миску и прикрыла ее жестким лопухом.
- Эдева заезжает очень далеко, - сказала она, - даже к Кровавому водопаду. Говорят, там
вода с кровью течет.
- Знаю. Она заживляет раны. Но это, в самом деле, очень далеко и опасно.
- 97 -
- Эдева ничего не боится. Когда ее раздерет зверь на охоте, она едет туда и лечится.
- Да, - с тревогой и нежностью сказал брат, - Эдева ничего не боится.
**************************************************************
Мужчины заночевали в пещерах. Некоторые ушли к своим женщинам. Норки спала одна,
так и не дождавшись подруги и в очередной раз отказав Улпарду. Посреди ночи послышался
шорох. Входная шкура отодвинулась, пропуская в дуплину свет оранжевой луны. Норки
вскочила, хватая с полки нож, но тут же по запаху узнала Эдеву.
- Это ты, - выдохнула она.
Подруга не ответила, только упала на шкуры. В темноте было очень плохо видно.
- Ты ранена? - забеспокоилась Норки.
- Медведь порвал ногу, - странным голосом сказала та.
- О, боги! Перевязать тебя?
- Всё уже прошло, не волнуйся. Я окунулась в Кровавый водопад.
- Я всё-таки взгляну!
Норки выскочила с масляным фонариком наружу, раздула угли костра, зажгла от них
фитиль. Сердце тревожно сжималось. Она всегда немного завидовала подруге: та была
сильнее, ловчее, выше ростом, шире в плечах, метче стреляла, но это не мешало ей любить
ее.
Эдева так и лежала на шкурах в сапогах, меховой безрукавке и шапке. Штаны были
порваны, правый сапог окровавлен.
- Ты убила медведя? - спросила Норки, поставив фонарик на полку.
- Нет. Ушел.
- Сядь, я взгляну, что у тебя с ногой.
- Пустяки, царапина.
- Сними сапог!
Эдева села и разулась. У нее была порвана голень, но уже не кровоточила, а только
чернела спекшейся кровью.
- Следи за огнем, - сказала подруга, - а то вспыхнем как сухая хвоя.
Норки взяла с полки банку с мазью.
- Не вспыхнем. Давай смажу и наложу повязку.
- Теперь уж всё равно, - вздохнула Эдева.
- Лафред здесь, - сообщила Норки, - и все мужчины здесь... хочешь его увидеть?
- Теперь уж всё равно, - повторила подруга упавшим голосом.
- Ты что это? - удивилась Норки, - что с тобой?
Молча и медленно Эдева сняла шапку. Из-под нее просыпались на мех безрукавки
совершенно белые волосы. Норки ахнула. Она была так изумлена, что поняла только одно:
никогда ей не свести ее подругу с ее братом. Она опоздала!
- Поздравляю, - пробормотала она, - ты и тут меня опередила...
Даже в полумраке было заметно, что лицо Эдевы стало совсем другим, белые волосы
сделали его мягким и женственным, только почему-то они не заплетены были в косу.
- Постой, - спохватилась Норки, - а где твой пояс?
- У меня нет пояса, - спокойно ответила подруга.
- Как это нет пояса?
- Ну, ты же видишь... Нет и нет.
- Но как же... как же ты, Эдева... Почему ты не настояла? Если он честный воин, он
должен был отдать тебе свой пояс!
- У него его просто не было, - усмехнулась подруга.
- Как не было?! - только тут до Норки стал доходить весь ужас происшедшего, - боги
свирепые! Кому же ты отдала свою девственность, Эдева?!
- Сама не знаю.
Стало тихо. Только потрескивал фитилек фонаря.
- 98 -
- Не презирай меня, подружка, - вздохнула Эдева, - я сама не знаю, как это произошло...
Я купалась в водопаде. Он оказался на берегу. Сказал, что я прекрасна.. Мне было смешно,
потому что он совсем не походил на воин-охотника: руки слабые, плечи узкие, лицо красивое
и тонкое как у женщины, оружия никакого и наряд нелепый. Презренный рург, вот кто это
был, изнеженный и самодовольный!
- Эдева... неужели он взял тебя силой?! - ахнула Норки.
- Меня?! - усмехнулась юная охотница, - силой? Да ты что... Тут даже Доронгу пришлось
бы попотеть...
- Тогда что?!
Эдева снова легла на шкуры, заложила руки за голову и мечтательно вздохнула.
- Это было блаженство, Норки! Не знаю, как это объяснить, но когда он только встал
рядом, я почувствовала блаженство. Как будто горячий водопад омывает меня со всех сторон.
И я словно оторвалась от земли!
- Но он же был ничтожен, Эдева! Как ты могла?!
- Смогла. Это было сильнее меня.
