На придорожном орешнике выросло много орехов. Чтобы их достать, прохожие стали бить орешник камнями и палками. И орешник горестно молвил: «Ах, я несчастный! Кто наслаждается моими плодами, тот платит мне за это черной неблагодарностью».
[Басня изобличает дурных и неблагодарных людей, воздающих злом за добро.]
Ворон, попав в силок, взмолился к Аполлону, обещая принести ему жертву ладаном. Но избавившись от опасности, он забыл об обещании. Снова попав в другой силок, он, не поминая Аполлона, стал сулить жертву Гермесу. Но тот ему сказал: «Как я тебе поверю, негодный, если ты отрекаешься от своего прежнего господина, да еще и оскорбляешь его?»
[Кто не почитает своих благодетелей, тот в несчастии не найдет себе помощников.]
Собака была выкормлена в доме, чтобы драться с дикими зверями. Но увидав их во множестве одного за другим, она разорвала ошейник на горле и бросилась бежать по окольным переходам. Другие собаки, видя, что она откормлена, как бык, спросили: «Почему ты бежишь?» Та ответила: «Я знаю, что корму у меня вдоволь и что тело мое в холе; зато я всегда на волосок от смерти, потому что должна биться с медведями и львами». И собаки сказали друг другу: «Как мы ни бедны, а хорошо нам живется, потому что нам не приходится биться ни с медведями, ни со львами».
[Не следует навлекать на себя опасности роскошью и тщеславием, а надо избегать их.]
Волк, начальствуя над остальными волками, издал для всех закон: все, что каждый волк добудет на охоте, он должен принести в стаю и каждому дать по равному куску, чтобы остальные волки с голоду не стали поедать друг друга. Осел, проходя мимо, тряхнул головой и сказал: «Отличная мысль со стороны волка! Но как же ты сам припрятал у себя в логове вчерашнюю добычу? ну-ка раздели ее между всеми!» И волк, разоблаченный, взял свой закон назад.
[Кто делает вид, что устанавливает законы по справедливости, те на деле часто сами преступают то, что они устанавливают и поддерживают.]
Говорят, что бог создал животных раньше, чем человека, и одарил из них кого силой, кого быстротой, кого крыльями. А человек, стоя нагой, сказал: «Только я один и остался не одаренным!» Зевс ответил: «Ты сам не замечаешь, какого удостоился величайшего дара: ты наделен и владеешь речью, которая и у богов и у людей сильнее всякой силы и быстрее всякой быстроты». Тогда, ощутив этот дар, человек преклонился и, преисполненный благодарности, удалился.
[Иные из людей, которых боги наделили разумом, не сознают этой чести и порой завидуют неразумным и бессловесным животным.]
Теленок сказал оленю: «Ты и ростом больше собак, и быстротою их превосходишь, и рога у тебя есть для защиты; отчего же ты их так боишься?» Олень отвечал: «Что все это так, я знаю; но стоит мне заслышать собачий лай, как все у меня в голове помрачается, и кроме бегства, я ни о чем уже не думаю».
[Тем, кто от природы робок, никакое разумное увещание не придаст силы, даже если он с виду и велик и крепок.]
Обезьяна — животное, от природы склонное к подражанию. И вот одна обезьяна, сидя у моря, увидела на берегу рыбацкую сеть, разостланную для просушки. Она ее подняла и стала забрасывать в воду; но сеть захлестнула ей горло и увлекла пересмешницу в глубь. И обезьяна простонала: «Никогда не делай того, чего не знаешь!»
[Пусть никто не берется за дело, которого не знает и к которому непривычен: неопытность ведет к несчастью.]
Заяц спросил лису: «Вправду ли ты так ловка на поживу, что зовут тебя лиса-добычница?» Лиса отвечала: «Если не веришь, то ступай сюда, я угощу тебя». Заяц послушался, но только он вошел, как сам и достался лисице на обед. И заяц промолвил: «Хоть и плохо мне пришлось, зато узнал я, как тебя зовут: ты не лиса-добычница, а лиса-обманщица».
[Тем, кто любопытен и дурно употребляет свое любопытство, нередко приходится плохо.]
Волки сказали собакам: «Мы всем похожи друг на друга: отчего бы нам не жить в братском единомыслии? Между нами нет никакой разницы, кроме как во вкусах: мы живем на свободе, а вы подчиняетесь людям и рабски им служите, а за это должны терпеть от них побои, носить ошейники и сторожить их овец. А вместо корма они вам бросают одни кости. Если же вы нас послушаетесь, то выдадите нам ваши стада, и мы все вместе наедимся досыта». Собаки поддались на такие уговоры; но когда волки вошли в загон, то прежде всего они растерзали собак.
[Такое возмездие ждет всех, кто предает свое отечество.]
