Осел, завидуя коню за то, что тот получает хороший корм и уход, плакался на свою судьбу: ему, ослу, приходится таскать тяжести, кормят его впроголодь, а конь красуется в своей уздечке и бляхах, и бегать ему легко. Пока осел так рассуждал, пришло время войны; хозяин в оружии влез на коня и поскакал в гущу врагов. И конь под мечами упал, израненный, и испустил дух. Тогда осел стал думать иначе, и пожалел коня.
[Не следует завидовать тем, кто богат и кто стоит у власти; а надо, вспомнив о недоброжелательстве и опасностях, которым они подвергаются, возлюбить бедность — мать спокойствия.]
Верблюд упрашивал Зевса подарить ему рога: «Мне их очень не хватает!» — говорил он. Но Зевс не только не дал ему рогов, но еще и ушей его лишил.
[Пусть каждый довольствуется тем, что имеет, и не стремится к большему.]
Осел свернул с ровной тропы и помчался к обрыву. Погонщик закричал: «Несчастный, куда тебя понесло?» — и стал тащить его за хвост обратно, но осел по-прежнему рвался вперед. Тогда погонщик сам оттолкнул его и сказал: «Ступай: торжествуй свое дурацкое торжество себе же на горе».
[Басня обличает тех, кто губит себя по собственному неразумию.]
Один человек на своегоосла поставил идола и стал ходить по селам; и многие, встречаясь с ним, падали перед идолом ниц. Осел подумал, что это ему поклоняются селяне, возгордился и пустился скакать, чуть не сбросив с себя кумир. Но хозяин, колотя его палкой, сказал: «Хоть ты и возишь бога, а все же ты не бог».
[Басня обличает скотоподобных людей, которые чванятся чужими заслугами.]
Когда на дубе выросла омела на пагубу птицам, мудрая ласточка сказала, что из-за нее все птицы не смогут летать. Но птицы в своём заблуждении решили, что ласточка ничего не понимает, и пренебрегли ее словами. Тогда ласточка попросила человека принять ее под свою крышу. Потому-то у нее одной из всех птиц не слипаются крылья от птичьего клея.
Мальчик, еще не умевший плавать, увидел реку с прекрасной чистой водой, разделся и прыгнул в нее, чтобы искупаться. Но из-за быстрого течения и глубины он не мог достать дна, и закричал пастуху, чтобы тот с берега протянул ему руку. Пастух обозвал его шальным и руки не подал. Мальчик сказал: «Сперва помоги, а обругать меня ты успеешь, когда вытащишь».
[Тех, кто по неопытности попал в беду, надо сперва вызволить, а уже потом поучать и наставлять.]
Конь еще не знавал уздечки и никогда не носил на спине человека. Коня стал обижать вепрь, который объедал и вскапывал луг, где конь пасся, и мутил воду в источнике, где он пил. Чтобы защититься от обидчика, раздраженный конь договорился о дружбе со своим соседом, хитроумным человеком, и попросил его помочь и наказать зловредного врага. Человек сказал: «Поклянись, что сделаешь то, что я скажу». Конь поклялся. Человек сказал: «Я не могу сражаться с этим зверем пеший; но если ты наденешь уздечку, возьмешь меня к себе на спину и позволишь мне тебя укротить и сдержать твой бег,— тогда я надеюсь без труда сразить вепря». Конь, ослепленный гневом, вверился ему, и так попался в плен к мнимому помощнику.
[Гнев порабощает и унижает даже достойнейшего человека.]
Змея, гнездившаяся у порога крестьянина, однажды ужалила его маленького сына, и он умер. Родители были в великом горе; и отец, подстрекаемый скорбью, схватил топор и хотел убить змею, когда она будет выползать из щели. Змея высунулась, и крестьянин ударил, но промахнулся, и только расколол камень у входа. Тогда он ушел, а вскоре, полагая, что змее не за что на него сердиться, позвал ее мириться на хлеб и соль. Но змея с тонким свистом прошипела: «Теперь не может быть между нами доверия или дружбы, пока перед моими глазами — этот камень, а перед твоими — могила сына».
[Никто не забудет о ненависти и мести, пока видит напоминание, оживляющее в нем боль.]
Мальчик ловил кузнечиков и хотел схватить скорпиона, приняв его за такого же кузнечика. Тот, видя, что мальчик еще глуп, поднял хвост, выставил жало и сказал: «Беги и спасайся, малыш, а не то, стараясь поймать меня, ты погубишь и все то, что имеешь».
[Надо распознавать противоположное и хорошее любить, а дурного избегать, будучи знакомым и с тем и с другим.]
Один мальчик пас овец; и то и дело взбегая на холм, он кричал: «Помогите! волк!» Крестьяне сбегались и обнаруживали, что он их обманул. А когда и в самом деле появился волк, и мальчик стал кричать, то никто ему не поверил и не пришел на помощь, и волк стал губить его овец.
[Вот чего добивается лжец: если он даже скажет.правду, ему не верят. ]
