За квадратным столом на кровати разместились родственники капитана – Дуарте Барбоса и Альваро де Мескита. Рядом с ними – кормчий Его Высочества, то есть лично назначенный королем, Эстебан Гомес, по требованию Фуггеров, в последний момент назначенный на флагман, а не на «Сан-Антонио», как желал Магеллан. Врач Хуан де Моралес, полный, средних лет, с русой бородой и жиденькими клочками волос вокруг розовой блестящей лысины, облокотившись на спинку кресла, стоял напротив адмирала и нежно, словно кошку, гладил ворсистую ткань обивки. В двух других креслах сидели штурман Хуан Буатисто де Пунсороль, нервный молодой человек, и альгвасил Гонсало Гомес де Эспиноса, крепкий, решительный испанец среднего роста. Нотариус Леон де Эсплета, ученый муж, цитирующий древних авторов не хуже Фалейры, жался на узком стуле, принесенном из штурманской каюты, где вместе с Пунсоролем обосновался Гомес.
– Прямая дорога от Канарских островов к Земле Святого Креста надежнее и короче, – убежденно доказывал Пунсороль, когда Пигафетта с францисканцем протиснулись в каюту. – Зачем спускаться на юг к африканскому материку?
Адмирал пальцем указал на кровать, родственники потеснились, уступили место вошедшим.
– Испанский путь в Новый Свет надежнее, – утверждал штурман, – охраняется Королевским флотом, по нему регулярно курсируют суда на Эспаньолу В случае непредвиденных обстоятельств нам окажут помощь. На островах легко запастись провизией, починить корабли, пополнить команды матросами. Мы будем находиться на кастильской территории, не дадим португальцам повода напасть на нас.
– Тогда плавание продлится три года! – перебил Эстебан. – Путь по двадцать седьмой параллели до Эспаньолы, затем в обратную сторону, вдоль побережья с подводными скалами и мелями, на юго-юго-восток за экватор до десятой параллели южной широты на тысячу лиг длиннее. Мы потеряем половину кораблей, порвем паруса, истощим запасы. Даже воду придется добывать с трудом, ибо земли населены воинственными людоедами. Когда достигнем центральной части материка, чтобы повернуть на юго-юго-запад, останется лишь закупить бразильское дерево, птиц, зверей, дешевый перец и вернуться в Испанию. Америго Веспуччи дважды пытался пройти вдоль материка, но после длительных вояжей у него не хватало сил спуститься еще на сотню лиг к Южной земле, найти искомый пролив. Мы повторим судьбу его экспедиций.
– Португальский путь опаснее! – настаивал Пунсороль. – Мы вторгнемся в их зону нарушим Тордесильянское соглашение.
– Отнюдь… – горячился Гомес— Оно регламентирует права пользования землями, не оговаривает запреты на плавания. «Моря принадлежат тем, у кого лучше суда и опытнее моряки!» – вспомнил он слова Себастьяна Кабото.
– Вы чересчур смелы, – осадил товарищей штурман. – Португальцы встретят нас у островов Зеленого Мыса и отправят корабли на дно, как флотилию Христофора де Ορο.
– Торговец не имел пушек и морской пехоты, – заметил Дуарте.
– Мануэл не осмелится напасть на прекрасно оснащенные суда и здоровых солдат, – поддержал родственника Альваро де Мескита. – Я плавал под его флагом, хорошо знаю характер короля. Вице-король Индии получит приказ перехватить нас на Тидоре и Амбоине, когда люди устанут, и отсыреет порох.
– Вы недооцениваете португальцев, – указывал Пунсороль. – Если они пытались сжечь суда в Севильской гавани, чего прежде не позволяли себе, то используют любой шанс погубить нас. Это лучше сделать в своих водах.
– Вы правы, – согласился Хуан де Моралес— В гавани Зеленого Мыса можно собрать десяток судов и выйти навстречу.
– Для этого надо знать планы экспедиции, перекрыть большое пространство, следить, как бы каравеллы не проскочили сквозь пальцы, гоняться за ними по всему океану. Заманчивое дельце, не правда ли? – усмехнулся Дуарте.
– Вероятность встречи с португальцами мала, – продолжал Мескита, – зато путь на сотню лиг короче. Поймаем у экватора муссон, расправим паруса и по ветру поплывем на запад. А течение снесет корабли к югу.
– Дай Бог… – усомнился нотариус— Вдруг вместо муссона угодим в штиль? Застрянем посреди португальского пути, маршрут экспедиции станет явным. Окружат нас весельными судами – и конец!
– У португальцев нет венецианских галер, – успокоил Мескита.
– Откуда вы знаете? – не поверил Эсплета.
– Плавал в Индию через африканские порты.
– Подтянут каравеллы лодками, – упорствовал нотариус.
– Вы пробовали? – улыбнулся Мескита.
– Нет, – сконфузился Эсплета.
– Чепуха! – заявил Пунсороль. – На канатах суда далеко не утянешь. Соперники в штиль также беспомощны, как мы. Но потом налегке могут догнать нас. Поэтому я за испанский путь в Новый Свет! – закончил штурман.
Все выжидающе посмотрели на Фернандо.
