Иногда, когда Ворон спал, а Ярина была занята своими травами, они тихо разговаривали. Олег рассказывал немного о своём мире – не о технологиях или политике, а о природе, о том, как люди там относятся к ней, о проблемах экологии, о которых он теперь думал с новой остротой. Ярина слушала внимательно, задавала вопросы, её серые глаза отражали и любопытство, и печаль. Она рассказывала ему о травах долины, об их свойствах – не только лечебных, но и… магических? Она говорила о духах растений, о том, как важно просить у них разрешения, прежде чем сорвать лист или корень, как благодарить землю за её дары. Для Олега-физика это звучало странно, но он слушал без скепсиса. Он видел, как это работает у неё, видел её гармонию с миром, и понимал, что здесь действуют свои законы, которые ему ещё предстоит постичь.
Однажды вечером, когда Ворон уже спал, а они с Яриной сидели у тихо потрескивающего очага, Олег решился задать вопрос, который его мучил.
— Ярина… Ворон сказал… что моя сила могла привлечь сюда беду. Тех, кому она интересна. Кто это может быть? Кроме Железных Зверей?
Ярина на мгновение замерла, её взгляд стал серьёзным. Она помолчала, глядя в огонь, потом тихо ответила:
— Есть… разные силы в этом мире, Олег. Не только те, что служат лесу и свету. Есть и те, кто ищет мощи ради самой мощи. Кто хочет подчинять, а не слушать. Кто берёт силой то, что не даётся по-доброму. Жрецы Тёмных Богов, колдуны, отринувшие законы равновесия, сущности из-за Грани… Они чутки к большим всплескам силы. Особенно к такой необузданной и яркой, как твоя гроза. Она для них – как маяк во тьме.
Она посмотрела на него с тревогой.
— Ворон прав. Твоя сила – это не только дар, но и приманка. Ты должен быть очень осторожен. Учиться контролировать её – это не только твой путь к равновесию, но и твоя защита. И защита тех, кто рядом с тобой.
Слова Ярины подтвердили его опасения. Опасность была реальной. И она исходила не только от бездушных машин, но и от разумных, злых сил, которые могли заинтересоваться им. Ему нужно было стать сильнее – не в смысле умения метать молнии, а в смысле контроля, понимания и внутренней стабильности.
— Я понимаю, — кивнул Олег. — Я буду стараться. Я учусь. Медленно, но… учусь слушать.
— Это главное, — мягко сказала Ярина. — Слушай тишину. Слушай воду. Слушай своё сердце. Ответы придут.
В последующие дни Олег удвоил свои усилия. Он старался проводить больше времени в тихом созерцании, вслушиваясь в вибрации долины, в тепло камня-оберега, в свою собственную искру. Он заметил, что его «внутренний слух» становится острее. Он начал различать тонкие нюансы в «пении» долины, чувствовать разницу в энергетике разных мест внутри пещеры. Его искра, хоть и оставалась слабой, стала более… послушной? Он мог удерживать её в спокойном состоянии дольше, она меньше реагировала на его эмоции или внешние раздражители.
Он даже попробовал небольшой эксперимент. Взял в руки сухую веточку и попытался передать ей немного тепла – не вспышкой, а ровным, спокойным потоком, как учила Марфа. Он сосредоточился, представил, как тепло камня-оберега мягко перетекает через его руку в веточку. Это потребовало большой концентрации, и он почувствовал лёгкую усталость, но… получилось! Веточка не вспыхнула, но стала ощутимо тёплой на ощупь. Маленький, крошечный успех, но он показал, что Олег на правильном пути. Контроль был возможен.
Он не стал рассказывать об этом Ярине или Ворону. Это было его личное, маленькое достижение на пути к пониманию. Но оно придало ему уверенности. Он сможет. Он должен смочь.
Прошло около недели с тех пор, как Олег и Ворон оказались в хижине Ярины. Ворон всё ещё не мог ходить, но ему было заметно лучше. Лихорадка спала, цвет лица стал здоровее, и он уже мог сидеть, прислонившись к стене, и даже заниматься какими-то мелкими делами – чистил свой меч, проверял ножи, перебирал ремни своей амуниции. Его угрюмость никуда не делась, но он стал чуть более разговорчивым, особенно с Яриной, расспрашивая её о травах или о новостях из долины (хотя новостей тут было немного). К Олегу он по-прежнему относился сдержанно, но без враждебности. Иногда они даже обменивались парой фраз о погоде или о качестве дров, которые приносил Олег.
Олег чувствовал себя почти полностью восстановившимся физически. Слабость ушла, сменившись привычной бодростью. Но главное – он чувствовал изменения внутри. Его «искра» стала спокойнее, стабильнее. Он научился её «слушать» и даже немного управлять её состоянием – успокаивать, когда чувствовал тревогу, или концентрировать для «слушания» мира вокруг. Он продолжал свои тихие практики, и ему всё лучше удавалось ощущать энергетику места, тепло или холод предметов, даже едва уловимые настроения живых существ – например, он теперь мог понять, когда белка за стенкой пещеры просто грызёт орех, а когда она встревожена чьим-то приближением. Это были крошечные шаги, но они давали надежду.