Звуки вокруг нарастали — прерывистые, сдавленные, словно что-то скреблось по камню, дышало в унисон с моим страхом. Я крутился на месте, дёргался, пытаясь уловить направление, откуда раздавался самый отчётливый из них. Но их становилось слишком много. Слишком.
Мозг судорожно пытался собрать хоть какой-то план, перебирал варианты, но ничего внятного я придумать не мог. Я оказался в центре. А вокруг — кольцо. Кольцо невидимого, безмолвного врага. Что это было — не знал. Но ни на секунду не сомневался: враг. Хищник. Он просто ждал. Сжимал круг. И когда появится — времени думать уже не останется.
Интуиция, из той самой древней, звериной глубины, подсказывала: всё, Кейн, тебе конец. Можешь присесть, сложить руки и помолиться — если веришь во что-то. Или хотя бы подумать, кто тебя сюда прислал и зачем.
Интересно, сколько мне добавят «штрафных» минут за следующую смерть? Куда меня перебросят? Если наверх, в пески, и дадут хотя бы десять минут — может, получится отпрыгнуть от шипа и выжить. Вернуться обратно. Только это последняя попытка. После неё — понижение уровня.
Но какого уровня, чёрт возьми? У меня его нет! Уровень ноль, пустой. Понижать нечего! И никаких сообщений, никаких подсказок от системы. Только тишина и давление, будто сам мир решил, что я больше не нужен.
Выходит, пусть понижает. Мне всё равно. У меня ничего нет. Плакать не из-за чего. Пусть приходит. Пусть прикончит. У меня две минуты до конца. Делайте, что хотите.
Я даже не успел додумать мысль, как тьма сгустилась — словно ударила со всех сторон разом. И снова боль. Глухая, жгучая. Я рванулся, но не смог увернуться. Удар прошёл со всех сторон.
Всё, что я успел заметить — и то, скорее всего, мне только показалось — это нечто вроде огромной каменной пасти. Широкая, чёрная, с десятками, если не сотнями, острых, зазубренных «зубов», словно выточенных из скальной породы. Она просто поглотила меня.
Добавлено дополнительное время пребывания: +15 минут
Осталось: 17 минут
Внимание: попытки закончились.
Уровень будет понижен
Текущий уровень: —999
Я снова стоял на песке. Всё-таки меня снова выбросило туда, откуда всё и началось — в это чёртово пыльное, безмолвное место. Песок всё так же хрустел под ногами, как будто издевался. Я машинально провёл взглядом по интерфейсу… и застыл.
Сообщение мигнуло перед глазами, и в следующее мгновение появилось:
[Новый уровень получен: –999]
— Что?.. Какого хрена?.. — прошептал я, чувствуя, как внутри поднимается волна тревоги.
Уровень. Девятьсот девяносто девятый. Но перед ним стоял знак минус. Чётко, жирно, красным цветом, словно плевок в лицо.
Это… возможно?
Я ведь даже не прошёл инициацию. Я был нулевкой. Никакого класса, никаких скиллов, просто мусор для переработки. А теперь у меня — уровень с тремя девятками. В минусе.
Выполняется перерасчёт…
Пока я пытался переварить увиденное, как сама система, похоже, поняла, что что-то пошло не так. Я невольно усмехнулся, собираясь что-то сказать — может быть, в пустоту, может быть, самому себе, — но не успел вымолвить ни слова. Всё вдруг дернулось и пошло наперекосяк. Меня словно втянуло в плотный поток, и через мгновение я оказался внутри какого-то странного темного купола.
Сверху зажёгся резкий, холодный свет, осветивший тусклое пятно вокруг меня. Пол под ногами будто исчез. Я не стоял, я как будто висел — неуловимо, без опоры, но при этом мог двигаться. Пальцы шевелились, руки поднимались, ноги сгибались — всё слушалось, но ощущения земли под ногами не было вовсе. Пространство вокруг казалось пустым и одновременно плотным, как будто кто-то вырезал этот момент из реальности и засунул меня внутрь.
Претендент №4226878/1089 будет возвращён в зону инициации для повторного прохождения.
Идёт процесс переноса...
Снова вспышка — будто кто-то разлил звёзды по небу. А в следующий миг я уже сидел в луже, в до боли знакомом месте. Те же каменные своды над головой, тот же переход в узкий туннель впереди. Всё до мелочей.
— Ну вот я и дома, — пробормотал я, вставая. Спина заныла, но я проигнорировал боль и привычно пополз к стене, нащупывая тайный камень, за которым когда-то находился выход.
Ничего. На его месте — лишь холодная шероховатость стены. Я выругался и почесал затылок. Старого выхода не было.
— Ладно... — выдохнул я и вслух добавил, — если ты, система, хочешь играть — играй одна. Я тебе больше не верю.
Сначала штрафная зона. Потом минусовой уровень. Теперь вот инициация по второму кругу?
