– Тяжко женщине одной растить детей. Надеюсь, мама твоя рано или поздно снова выйдет замуж. Нужен мужчина в доме. А вам, девочкам, нужен отец.
Просто чудо, что я не взорвалась. Да что эта тетка несет? Я ждала, что Присцилла порвет ее на части, с безжалостным хладнокровием возьмет и прикончит.
Но она просто сняла с конвейера несколько мешков.
– Может, потом и выйдет. С вас двадцать один доллар семьдесят пять центов.
Когда миссис Ли наконец вышла, в помещении осталась висеть вонь ее жалости. Я затрясла головой, Присцилла записала в блокнот, сколько получено денег.
– Слушай, почему ты не врезала ей пяткой прямо в поганый рот?
Грейс истерически захихикала, я бросила на нее виноватый взгляд:
– Ты этого не слышала.
Присцилла вернулась к плакату, взяла маркер:
– На самом деле, она хочет как лучше.
– Ага, разбежалась. – Я тоже подошла к столу. – Она просто пришла потрезвонить о том, что ее на самом деле совершенно не касается. В каждом доме должен быть мужчина? Она это серьезно?
– Знаю. – Тут Присцилла улыбнулась совершенно искренне. – Бред полный.
– И почему ты ей ничего не сказала? – не унималась я: меня просто достал этот сексизм.
– А потому! Мне что, устроить разборку и лишиться клиентки, потому что мне не по душе, что она говорит? Какой смысл? – Она посмотрела на меня озадаченно, как будет часто смотреть в будущем. – И вообще, тебе-то что?
То, что мне не нравится, когда какая-то дрянь выставляет мою семью в дурном свете только потому, что мой дедушка умер. То, что меня просто тошнит, когда чужая тетка говорит про мою бабушку, что той нужен мужчина в доме. Но сказать это вслух я не могла. Потому что такая вовлеченность в жизнь Присциллы выглядела бы странно.
– Просто я терпеть не могу идиотов, которым некому сказать, что они идиоты, – проворчала я и принялась рисовать желтым веселую рожицу.
Присцилла хмыкнула:
– Да, тут я с тобой согласна.
Разговоры про ее отца остались висеть в воздухе… просто остались висеть.
Хальмони вернулась, когда плакаты уже были почти готовы.
– Здравствуйте, миссис Джо, – радостно поприветствовала ее я. Мне правда было очень приятно ее видеть.
– Добрый день, – сказала она, снимая пальто. – Все нормально прошло?
– Угу, – ответила Присцилла, сворачивая плакаты. – Сэм мне очень помогла.
Улыбка моя сияла, прямо как луна в ясную ночь.
– Да ладно, не особенно.
– Большое тебе спасибо, Сэм, – сказала хальмони совершенно искренне. – Присцилла, отвези Грейс домой.
Грейс тут же принялась запихивать свои вещи в рюкзачок.
– Да-да-да! Успею посмотреть «Полный дом».
Хальмони засмеялась, взъерошила ей волосы.
– Только если уроки сделала.
– А вот и сделала! Мне Сэм помогла.
– Да, повезло нам, что Сэм сегодня здесь, – доброжелательно произнесла хальмони, поправляя рюкзак на плечах у Грейс.
Тут меня вдруг посетило вдохновение. Можно перейти ко второй части плана прямо сейчас.
– Если вам тут нужно помочь, я могу заходить после уроков. Бесплатно, – торопливо добавила я.
Хальмони явно опешила:
– Бесплатно? Нет, так не годится.
Присцилла откровенно нахмурилась:
– Сэм, это лишнее.
– Ну, работу я искала только потому, что мне нечем заняться после уроков. Это… мама говорит, мне нужно набираться жизненного опыта. А деньги нам не нужны.
И опять я сразу же поняла, что сказала не то. Черт!
– Ну то есть мы не то чтобы богатые…
– Сэм. – Хальмони подняла руку, прервав это шоу ужасов. – Я могу тебе платить. На самом деле, нам действительно нужна помощница. Сможешь работать после уроков?
– Правда, омма? – Присцилла недоверчиво посмотрела на мать.
Хальмони решительно кивнула.
– Да. Я слишком много тебя загружаю.
Довольное выражение лица Присциллы было лучшим, что я видела за последние дни. Она тем не менее не унималась.
– Да ладно, я не против.
– Нет, тебе это мешает учиться, – ответила хальмони и принялась рыться в кошельке. Мы с Присциллой переглянулись у нее над головой. Учеба. Ага, или кампания?
– Сэм, так ты сможешь поработать после уроков, когда обычно сюда выходит Присцилла? С четырех до шести?
Я вовсю закивала.
– Да, меня это устраивает!
– Хорошо. Получать будешь официальную минимальную зарплату, поскольку ты еще школьница, за сегодняшний день я тебе тоже заплачу. Начнешь с понедельника, ладно?
– Да! Спасибо! – радостно откликнулась я.
А радость на лице у Присциллы… она стала лучшей наградой за мои труды. Эта работа плюс согласие Присциллы, чтобы я помогла ей в ее кампании, – я сделала большой шаг к тому, чтобы помирить их друг с другом и вернуться домой.
На следующее утро миссис Джо спросила, не хочу ли я сходить с ней в церковь. Я вообще-то совсем не против религии. Зато я против того, чтобы по выходным куда-то тащиться раньше полудня. Миссис Джо заметила мои колебания и пожала плечами:
– Если не хочешь, то и не надо.
Я сидела в штанах от ее пижамы, прекрасно сознавая, какой она невероятно добрый человек. Кампанией в воскресенье все равно не займешься. Плюс все шло так хорошо – почему бы не доставить миссис Джо радость?
– Пойду, конечно. Буду готова через десять минут!
