Многие ядра, должно быть, пролетели мимо, но на этот раз более чем достаточно нашли свои цели. В одно мгновение палуба превратилась в адский водоворот. Доски под моими ногами содрогнулись от удара железа о корабль. Я услышал крики внизу — ядра, должно быть, пробили наш борт. Вверху были перебиты еще канаты, и блоки с обрывками такелажа падали на палубу, а рея была перебита надвое, с разорванным и бесполезным парусом. За ту секунду, что потребовалась мне, чтобы осознать, что я невредим, я также успел охватить взглядом побоище, превратившее палубу в бойню. По меньшей мере одно ядро пробило леер и осыпало градом огромных щепок группу людей, стоявших на главной палубе. Я двинулся на помощь, но застыл в ужасе при виде одного трупа, запутавшегося в шпигатах; очевидно, его швырнуло через всю палубу ударом ядра, оторвавшего владельцу голову. Я уже собирался идти дальше, когда узнал татуировку на руке мужчины. Это был Эрикссон, огромный датчанин, который так ужасал испанцев на «Гамо» и который часами учил меня драться. Я огляделся и увидел огромный боевой топор, который он любил брать с собой в бой. Всего несколько минут назад я слышал, как другие моряки подтрунивали над ним, что в этой битве топор будет бесполезен, и они были правы. Эрикссон не то что не смог защититься — он даже не увидел бы то, что мгновенно его убило. Я уже собирался идти дальше, когда вспомнил, что Эрикссон говорил мне о том, что воины попадают в Вальхаллу, рай викингов, только если умирают с оружием в руках. Хотя он говорил об этом как о легенде, я всегда думал, что датчанин втайне по меньшей мере наполовину верил в старых скандинавских богов. Я поднял топор и вложил его рукоять в безжизненные пальцы Эрикссона. Его советы уже однажды спасли мне жизнь и спасут еще не раз; это было меньшее, что я мог сделать.
Крики раненых вернули меня к нуждам тех, кого еще можно было спасти. Рядом лежал еще один матрос, весь в крови, но все еще живой. Я подошел к нему; у него была рана в груди, но более неотложной была рана на шее, которую он пытался зажать рукой, пока из нее фонтаном била кровь. Поскольку он не видел своей шеи, у него это плохо получалось, но я видел, откуда идет кровь, и, протянув руку, зажал рану пальцем. Я огляделся и крикнул Гатри.
— Сейчас буду! — ответил он.
Человек, которому я помогал, начал дрожать от шока и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Белки его глаз резко выделялись на фоне крови и грязи, забрызгавших остальное лицо. Только когда он выдохнул: «Спасибо, сэр», я понял, что это Джарвис, первый моряк, для которого я писал письмо всего час назад. Он выглядел очень плохо, и не в последний раз в своей жизни я с трудом подбирал слова утешения.
— Привет, Джарвис, ты только держись, все будет хорошо, Гатри сейчас подойдет и поможет. Вот, держи мою другую руку.
— Я умираю, да, сэр?
— Ты получил несколько ран, но ты же знаешь, какой Гатри, он первоклассный костоправ, и он сейчас будет здесь. Не сдавайся, держись, думай о… — Тут я напрягся, пытаясь вспомнить имя его жены среди всех тех, кому я писал. — Думай о Джуди и мальчиках, думай о том, как будешь управлять той таверной вместе с ними. Представь всех этих путников, гуртовщиков со стадами, что будут продавать тебе мясо, солдат и матросов с их историями. Как бы ты назвал таверну?
— Это будет хороший дом, сэр, — сказал он, его голос уже был слаб. — Буду очень рад, если вы приедете в гости.
Наконец подошел Гатри и опустился на колени по другую сторону от Джарвиса. Он осторожно протянул руку и острым ножом разрезал переднюю часть рубахи матроса, откинув края. Меня чуть не стошнило: из его груди торчала огромная щепка; было чудом, что он прожил так долго.
— Все в порядке, Джарвис, смотри на меня, сейчас все скоро закончится.
С этими словами Гатри протянул руку, убрал мою с шеи Джарвиса, и кровь снова хлынула из раны. Пока его жизненная сила растекалась по палубе, я почувствовал, как его хватка на моей руке медленно ослабевает. Он пробормотал «спасибо, сэр», но было неясно, к кому он обращался, так как он смотрел куда-то между нами, а затем, с судорожным вздохом, умер. Морские сражения могут быть странными: в один миг — смерть и разрушение, а затем — моменты затишья. Для меня все стихло, когда умер Джарвис; вокруг корабля все еще раздавались крики и вопли, но я помню лишь, как положил его руку обратно на палубу и подумал о той бутылке, что плыла в море за кормой.
Гатри уже перешел к кому-то другому, и я понял, что мне нужно взять себя в руки. Я встал и огляделся. Два французских корабля вернулись на свои первоначальные курсы, прямо на нас, чтобы еще больше сократить дистанцию перед следующим залпом. Удивительно, но мы все еще показывали хорошую скорость, несмотря на повреждения нашего такелажа. На шканцах Кокрейн все еще отдавал команды. Проход, к которому мы изначально стремились, теперь означал плавание между бортовыми залпами двух французских кораблей, что было бы самоубийством, но мы продолжали держать курс. Их носовые погонные орудия снова загремели, но причинили мало вреда.
