Оставалось всего несколько сотен ярдов до того, как мы должны были пройти вдоль борта головного корабля, когда Кокрейн резко положил руль на борт, и мы пересекли их нос. Французский военный корабль попытался среагировать и тоже положил руль на борт, чтобы повторить наш маневр. Раздался могучий рев их пушек, но корабль повернул быстро, слишком быстро для их канониров, и большая часть их следующего бортового залпа, казалось, вскипятила море всплесками прямо перед нами. Однако достаточное количество пушек все же нашло свою цель, и они, похоже, стреляли книппелями, которые рвали наш такелаж. Реи и паруса были разорваны в клочья, и хотя Кокрейн снова попытался изменить курс, чтобы пройти за кормой переднего французского корабля, «Спиди» реагировал вяло.
Первый французский линейный корабль уже лихорадочно перезаряжался, и мы были достаточно близко, чтобы слышать крики их канониров изнутри корпуса. Второй французский корабль скоро окажется на расстоянии прямого выстрела со своим бортовым залпом. Мы беспомощно качались в зоне, которая будет покрыта огнем обоих кораблей, и любой из них мог полностью нас уничтожить. У нас почти не осталось парусов, не было пушек, и мы стояли перед тремя французскими линейными кораблями. Кокрейн в последний раз огляделся в поисках какой-нибудь новой тактики, но, не видя выхода, быстро подошел к кормовому лееру и своей шпагой перерубил фал, державший наш флаг. Он сам втащил флаг на борт, крича рулевому, чтобы тот лег в дрейф и направил нос против ветра.
— Вот и все, парни, — крикнул он, втаскивая ярды шелка на борт. — Нет смысла продолжать, нас всех убьют без всякой цели. Французы обойдутся с нами лучше, чем испанцы. — Он выглядел подавленным, и его голос слегка дрогнул, когда он добавил: — Я горжусь вами всеми.
Со слезой, навернувшейся на глаз, он исчез в своей каюте, чтобы собрать все бумаги, приказы и почту и выбросить их за борт в утяжеленном мешке.
Это был конец «Спиди». В одну минуту мы отчаянно пытались спастись, а в следующую — стали захваченным призом. Хотя никто из нас в последние несколько часов не видел способа спастись, все равно было шоком осознать, что нас поймали. Думаю, все мы думали, что Кокрейн каким-то образом найдет уловку, как он делал это столько раз до этого, чтобы вытащить нас. Пока Гатри и некоторые другие занимались ранеными, мы с Арчи просто стояли, ошеломленные осознанием того, что все кончено. Теперь мы были военнопленными.
Головной французский корабль, который, как оказалось, назывался «Дезе», прислал шлюпку, полную морских пехотинцев, чтобы закрепить свой приз и вернуться с офицерами «Спиди».
Я позаботился о том, чтобы взять свои дипломатические бумаги, и упаковал остальные пожитки в вещевой мешок, а затем, бросив последний взгляд на крошечную, залитую кровью палубу, мы спустились по борту «Спиди» в ожидающую шлюпку. Гатри остался, чтобы ухаживать за ранеными, так что были только Арчи, Кокрейн и я. Младших мичманов, или «сопляков», как их называли, тоже оставили на «Спиди».
Не помню, чтобы кто-то говорил во время этого перехода. Сказать было, в общем-то, нечего, и, думаю, каждый из нас был погружен в свои мысли. Нам предстояло быть военнопленными до тех пор, пока нас не обменяют или пока не закончится война. Когда мы в последний раз были в Порт-Маоне, ходили разговоры о скором мире, так что, возможно, наше пленение не будет долгим. Кокрейн, без сомнения, думал о потере своего первого корабля и о военном суде, который автоматически последует за его освобождением. Я же, с другой стороны, думал о Джарвисе и благодарил счастливую звезду за то, что шквал щепок, убивший его, прошел мимо меня. Внезапно у меня в памяти всплыл разговор отца о битве при Марбурге; он был прав, на суше и на море война — это кровавое, случайное дело.
Оказавшись на борту французского военного корабля, с нами обращались с уважением. Кокрейн официально сдал свою шпагу капитану. Это был высокий, худой француз по имени Кристи Пальер, который, в знак признания нашего храброго сопротивления, отказался ее принять. От нас потребовали дать честное слово не вмешиваться в управление кораблем и не пытаться бежать — не то чтобы у нас была такая возможность, — а затем нам предоставили свободу передвижения по кораблю и койки в офицерских каютах. Тонущее почтовое судно также было захвачено третьим французским военным кораблем, и на его борт была отправлена не слишком обрадованная призовая команда. Пальер сказал нам, что ему были даны особые инструкции высматривать «Спиди», но он был удивлен, что такой маленький корабль доставил испанцам столько проблем. В тот первый вечер в плену Кокрейн подсчитал, что за тринадцать месяцев своего командования «Спиди» он захватил или отбил более пятидесяти судов, сто двадцать две пушки и взял в плен пятьсот тридцать четыре человека. Неплохо, учитывая, что его предшественник, казалось, не мог поймать и насморка, не то что корабль.
