Я приветствую бабулю, родителей Ноэль и Хелен, придерживая входную дверь, чтобы они могли войти. Все они говорят приятные вещи о том, какой у меня великолепный и огромный дом. Но я жду не их мнений и комплиментов.
Ноэль входит в парадную дверь последней. Она необычно тихая, даже сжимает руки, как будто нервничает.
– Привет, ангел. Спасибо, что пришла. – Улыбаюсь я.
Она поднимает на меня взгляд своих золотисто-карих глаз и прерывисто выдыхает.
– Спасибо, что пригласил нас в свое холостяцкое жилище.
– А, вот и язва. Я знал, что она где-то там, за маской застенчивости.
Она смеется, затем понижает голос.
– Послушай, Колби. Мои родители – странные, я люблю их и не стыжусь. Но они не такие, как твои родители, поверь мне. Они не ругаются, они не пьют, они даже не смотрят фильмы, в которых есть ненормативная лексика.
– Ну что ж такое. Ужин отменяется, как же я обойдусь без ругательств?
Она закатывает глаза, но при этом улыбается.
– Я серьезно. Не знаю почему, но я не хочу, чтобы они тебя ненавидели. Мы же все-таки…
Я наклоняюсь к ней, поддразнивая.
– Все-таки кто? Давай, скажи это.
– Друзья, – произносит Ноэль недовольным тоном.
Хотя мне неприятно, что она называет меня другом, я все равно радуюсь такому прогрессу. Я приму это и сосредоточусь на этом, а не на том факте, что она думает, будто я не понравлюсь ее сверхконсервативным родителям.
Главное запомнить, что ругаться при них не стоит.
– Так, значит, твои родители никогда не смотрели фильмы от Marvel? – спрашиваю я приглушенным шепотом, проводя ее внутрь дома.
– Нет. Мы выросли на старых шоу BBC и исторических документальных фильмах.
– Ого. Это объясняет, почему ты такая зануда.
Она смеется и толкает меня, когда мы проходим мимо прихожей, где нас ждет ее семья. Ее родители заговорщицки переглядываются. Бабушка вся сияет: она в восторге от того, что ее внучка смеется. Хелен тоже улыбается при виде этого зрелища. У нее такая же улыбка, как и у старшей сестры.
– Пойдемте на кухню, я познакомлю вас со своим папой и его девушкой, – говорю я им, протягивая руку, указывая, куда идти.
Потолки в доме высокие, а дверные проемы величественные. Это то, что меня привлекло при покупке, ведь я такой выпендрежник. Точнее, был выпендрежником. Полы выложены белым мрамором елочкой, а люстра, которая висит у нас над головами, украшена гранеными кристаллами. Моя уборщица тратит на их полировку по десять часов в месяц. Я знаю об этом только потому, что моя уборщица – это моя мать, и она жалуется на это каждый месяц.
Я провожу гостей по короткому коридору, который ведет из прихожей в просторную кухню и столовую. Рути вне себя от радости, наверное, потому, что я разрешаю ей поесть сладости до ужина. Папа на улице, он смотрит спортивный канал на своем телефоне, пока на заднем дворе жарятся бургеры на гриле. Серенити стоит у плиты и готовит свою знаменитую веганскую запеканку. Ее волосы выглядят свежими после дня, проведенного в спа-салоне, и, если я не ошибаюсь… они стали длиннее. Должно быть, она сделала новое наращивание.
– Ох! – восклицает Серенити, заметив нас. – Гости уже здесь! Здравствуйте! Меня зовут Серенити. – Она снимает фартук, под которым оказывается очень облегающий, очень откровенный топ. Глаза миссис Вудкок чуть не вылезают из орбит, а мистер Вудкок опускает взгляд прямо на свои кроссовки.
– Приятно познакомиться, – говорит бабушка, совершенно ничем не смущенная. – Мне нравится твой топ, мне нужно купить себе несколько таких топиков. Они такие модные. – Она подмигивает Серенити, заставляя ее рассмеяться.
Папа замечает нас с улицы и заходит в дом. Легко заметить внешние различия между моим отцом и родителями Ноэль. Мой папа выглядит молодо, вероятно, потому, что его кожа загорела после занятий в бассейне, и он много тренируется. Но еще он слишком уж заботится о себе. Для него важна внешность. Он одет по последней моде, как подобает мужчине лет двадцати пяти. Шорты темно-зеленого цвета, подчеркивающие его фигуру, и простая серая футболка облегает его руки и грудь. Он еще даже не начал лысеть. Возможно, он никогда так и не облысеет. Волосы у него густые и темные, как на свадебных фотографиях с матерью.
Родители Ноэль, может, и не отличаются стилем, но они приложили все усилия, чтобы поддерживать с ней теплые отношения. Они приехали навестить ее не для того, чтобы пожить в ее особняке и нанять бесплатную няню, они приехали, чтобы провести с ней время. Она говорит, что не стесняется своих родителей. Но я стесняюсь своего отца. Хотя по стандартам общества он крутой.
Моему отцу на меня наплевать… Его волнует только статус и красивые вещи. Он заботится о своей внешности и демонстрирует всем свою привлекательную молодую женушку.
Родители Ноэль быстро оправляются от шока, вызванного нарядом Серенити, и подходят поближе, чтобы пожать ей руку. Все вокруг знакомятся.
