Элли замерла, её взгляд стал далёким, словно она ныряла в глубины памяти. – Меня нашли у подножия Орлиного Пика, недалеко от Звени – сказала она медленно, каждое слово вырывалось с усилием. – Шесть лет назад. Тир и его дед… Они спросили моё имя. Я вспомнила только гроб. С надписью Э.Л.Л.11. Решила, это моё имя. Но потом… сны. Видения. В них меня звали Аня. Я рассказала Тиру, но он сказал, что это просто кошмары.
Карас почувствовал, как холод пробегает по спине, словно ледяной коготь. Э.Л.Л.11. Эксперимент Летального Лимита 11. Она помнила «Нейрококон», но не осознавала этого. Одиннадцатая жертва Барго. Правда жгла, но он не мог открыть её – не сейчас, когда её разум был хрупок, как стекло.
– Я знаю, где твой настоящий дом, – сказал он, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало. – Мы идём туда, где тебя зовут Аня. Там ты всё вспомнишь.
Элли оживилась, её глаза загорелись, как звёзды в ночном небе, она выпалила. – Правда? – воскликнула она, и в её голосе вспыхнула надежда. – Тогда мы должны взять Тира! После смерти его родных он стал мне братом. Мы всегда вместе! Но сначала надо доказать, что он не убийца. Мы найдём его, Карас! Он спас меня, когда я была никем, теперь моя очередь дать ему дом!
Карас улыбнулся, но улыбка была горькой, как полынь. Тир был мнимом – порождением Мира Грёз, сном-тенью, что не могла шагнуть в реальный мир. Но Элли, которая была Аней, этого не знала. Он не стал разбивать её надежду – не сейчас.
– Решено, – сказал он, его голос был твёрд, как клятва. – Поспешим.
Они двинулись дальше, спускаясь с холма. Сахарок, щенок Элли, весело тявкал, гоняясь за бабочкой, но Карас едва замечал его. Усталость сдавливала виски, в реальном мире его тело слабело, а здесь он не мог позволить себе ни сна, ни слабости. Тень Барго маячила за каждым деревом, его слова – «Твоя вина – мой клинок» – эхом звучали в памяти. Карас сжал палку с клинком, чувствуя, как холод стали отдаётся в ладони. Он не спас Татьяну, но Аню он выведет. Любой ценой.
Часть 7: Битва в лесу
Лес встретил их сыростью и шёпотом листвы. Тропа вилась между корявыми стволами, усыпанными мхом, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны, рисовали на земле золотые пятна. Карас шёл впереди, его сапоги хрустели по веткам, а палка с клинком, взятым из тайника, оттягивала пояс. Элли шагала рядом, Сахарок, её подросший щенок, весело прыгал, и тянул поводок.
– Знаешь, – начала она, её голос был лёгким, почти беззаботным, – Тир однажды поймал механическую мышь. Притащил в монастырь, думал, это игрушка. А она укусила его за палец! – Элли рассмеялась, её зелёные глаза вспыхнули, как изумруды в свете солнца. – Он взвизгнул как девчонка от неожиданности и разбил её кулаком!
Карас улыбнулся краем губ, но его мысли были далеко. Тир, надпись «Я – ХАОС», свитки Татьяны – всё сплеталось в узел, который он не мог распутать. – Он всегда был таким… отчаянным? – спросил он, чтобы поддержать разговор.
– Ага, – кивнула Элли, посмотрев под ноги. – Когда меня нашли у Орлиного Пика, я была никем. Тир дал мне всё, еду, дом. Пока его деда и маму не убили. Он как брат. – Она замолчала, её взгляд потемнел. – Он не убийца, Карас. Я знаю.
Карас кивнул, но внутри всё сжалось. Тир был мнимом, порождением этого мира, но Элли видела в нём семью. Он не мог сказать ей правду – не сейчас. – Мы найдём его, – пообещал он, хотя слова казались пустыми.
Лес густел, воздух стал тяжёлым, пропитанным запахом сырости и прелой листвы. Сахарок вдруг зарычал, его шерсть встала дыбом. Карас замер, его рука легла на палку. – Элли, ближе ко мне, – прошептал он, глаза обшаривали тени.
Из чащи выскочила группа. Оборванные, с лицами, покрытыми грязью и шрамами, они держали ножи, дубины и один топор, чьё лезвие тускло блестело. Их глаза горели жадностью, как у волков, почуявших добычу. Главарь, здоровяк с татуировкой змеи на шее, сплюнул и оскалился, обнажив жёлтые зубы.
– Мужика в расход, девку свяжем! – рявкнул он, взмахнув топором. – Она нужна ему!
– Оставь девчонку, умрёшь быстро, – сказал второй, тощий, с крысиным лицом, крутя нож в пальцах. – чёрный тип заплатили только за неё.
Карас стиснул зубы, холод пробежал по спине. Они знали об Элли. Барго! Он охотиться за ними. Чёрный тир- это Барго в плаще. Догадался Карас. Элли отступила, её рука дрогнула, но в глазах вспыхнул огонь.
Без предупреждения раздался грохот. Вспышка пороха озарила лес, запах горелого пороха смешался с сыростью. Главарь с топором рухнул, хрипя, на его груди расплылось кровавое пятно. Элли стояла, сжимая дымящийся самострел, её лицо было твёрдым, как гранит. Она перезарядила оружие с пугающей скоростью, но Карас видел, как дрожат её пальцы. Решимость в её глазах ударила его, как молния – она была готова убивать, чтобы выжить.
– Беги! – крикнул он, но Элли только покачала головой, её губы сжались в тонкую линию.