Они закопали трупы бандитов в мягкой лесной почве, чтобы не привлекать диких зверей. Саруно стоял над могилами, его посох упирался в землю. Он прошептал молитву на языке, который Карас не понял – низкий, гортанный, похожий на шёпот ветра. Элли смотрела на него с благодарностью, но Карас заметил, как её руки дрожали. Это была первая её схватка и первая кровь на её руках.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Они вышли из леса на опушку, где трава была мягкой, как ковёр. Саруно остановился.
– Элли нужно отдохнуть, – сказал он. – Она много шла.
Карас кивнул. Вечер был тёплым, воздух пах цветами и дымом от далёких костров. Они решили разбить лагерь. Ему вспомнилась его первая жертва, тогда мир ему был еще незнаком. Они искали Татьяну – её след терялся где-то здесь, среди искажённых улиц и теней, живущих по чужим законам. Это было их первое погружение, и реальность трещала, как тонкий лёд.
– Она где-то здесь, – прошептал Барго, его глаза горели фанатичным огнём. – Я чувствую.
Гавриил кивнул, его сердце колотилось. Нейролептик, курсирующий в венах, делал всё резким, как лезвие: цвета, звуки, страх. В тёмных улочках Далярверга послышались шаги – быстрые и лёгкие. Из теней вышли двое разбойников, их лица были пустыми, как маски, а глаза – маленькими и быстрыми. Мнимы- аборигены этого мира, сжимали ржавые клинки.
– Назовись, чужак и отдавай всё что есть! – прорычал один, его голос эхом отразился от стен.
– Прочь! – Крикнул Гавриил.
Мнимы пошли в атаку. Понимая что их противники безоружные.
Гавриил напрягся, его разум вспыхнул. Осознанность, дар нейролептика, позволяла переписывать этот мир. Он встретил взгляд мнима, и его воля сжалась, как кулак. Сердце врага дрогнуло, замедлилось, остановилось. Мним рухнул, его глаза потухли, как свечи.
Барго, в отличие от напарника, действовал с кровавой театральностью. Он поймал второго за запястье, пальцы впились в плоть – и с хрустом оторвал руку. Затем вторую. Нападавший даже не успел закричать, прежде чем Барго, ухмыляясь, размозжил ему череп об стену.
Но радость длилась недолго. Земля содрогнулась, и тени сгустились. Уравнитель появился, как буря – человек в чёрной мантии руки как -молоты, его лицо скрывал капюшон, а глаза горели алым. Его аура давила, как гравитация. Он взмахнул рукой, и Гавриил отлетел, ударившись о стену, воздух вышибло из лёгких. Барго рухнул на колени, его кости хрустнули.
– "Осознанность здесь под запретом," – голос Уравнителя звучал как скрежет камней. – "Следующее нарушение – смерть."
Он исчез так же внезапно, как появился.
Барго сплюнул кровь, поднимаясь:
– "Что за чертовщина?.."
Карас молча сжал кулаки. Теперь они знали – в этом мире есть правила. И играть придётся по ним.
Часть 10: Закат и ужин
Закат был завораживающим. Небо горело, словно залитое расплавленным золотом, с алыми и фиолетовыми прожилками, как вены на теле гиганта. Облака, тонкие, как паутина, плыли медленно, отражаясь в реке, что текла неподалёку. Вода сверкала, будто усыпанная алмазами, а лёгкий ветер доносил запахи трав и земли. Где-то вдалеке кричала птица, её голос был мелодичным, но с ноткой тоски.
Они развели костёр, искры взлетали к небу, как светлячки. Элли достала из вещмешка сухари, вяленое мясо и флягу с травяным настоем. Сахарок у лёг у её ног, грызя кость, которую она ему бросила. Саруно сделал глоток из фляги и сидел чуть в стороне, его посох лежал поперёк колен, а глаза следили за огнём.
Карас раздал всем еду, но сам почти не ел – аппетит пропал. Он смотрел на Элли, которая жевала мясо, запивая настоем. Её лицо, освещённое пламенем, казалось почти детским, несмотря на суровость её нового облика.
– Спите, – сказал он, когда они доели. – Завтра долгий путь.
Элли посмотрела на него, но кивнула. Саруно лёг на плащ, отвернувшись. Карас остался у костра, подбрасывая ветки. Он не мог спать. Ему нельзя спать…
Он смотрел на огонь, чувствуя, как усталость сдавливает виски. «Раз тело моё в «Нейрококоне», я могу лишь бодрствовать», – подумал он. – «Иначе всё. Я засну. И потеряю её».
Часть 11: Ночной разговор
Костёр потрескивал, отбрасывая тени на траву. Элли, которая должна была спать, вдруг появилась рядом, её глаза блестели в свете огня.
– Чего не спишь? – спросила она, садясь напротив.
– Не спится, – соврал Карас, подбрасывая ветку в огонь.
Элли посмотрела на него, её взгляд был настойчивым.
– Расскажи, что ты делал, – сказала она. – Твоё тело ускорялось, мышцы росли, а потом ты вылечил себя. Ты… осознанный, как я но почему тебе можно использовать силу, а мне нет?
Карас вздохнул. Он знал, что Саруно не должен был учить её осознанности, но теперь поздно.
– Да, – сказал он. – мы с тобой осознанные. Но нам нельзя использовать силу. Это привлекает уравнителей.
– Уравнители? – Элли нахмурилась. – Кто они?
– Осознанные, как мы, – ответил Карас. – Но из другого мира. Предводитель их Урин. Они появились здесь раньше и следят, чтобы такие, как мы, не нарушали законы. Использование силы против мнимов и в присутствии мнимов – преступление.