– Где ты её видел в последний раз? – Карас отлично играл свою роль. Саруно не заподозрил ничего.
– Там, где и всегда в кровати при вечернем обходе, – Саруно догнал его, его голос дрожал. – Она была… странная. Смотрела на звёзды, будто ждала чего-то.
Карас не дослушал. Он вылетел из монастыря, пробежав через двор, где ученики чистили котлы и разводили огонь. Утренний воздух был холодным, пахло росой и дымом. Деревня Звень просыпалась: ремесленники открывали лавки, дети гоняли механических собак, а стражники у ворот лениво переговаривались. Карас обежал главную площадь, пробежал мимо амбара. И прибежал к воротам.
Он остановился, тяжело дыша. Солнце только поднялось, заливая деревню золотым светом. Карас поднял голову – и увидел её. Элли стояла у ворот, прислонившись к деревянной арке. Её зелёные глаза смотрели на него с укоризной, короткие белые волосы, теперь подрезанные были до плеч. Она была одета по-походному: кожаная куртка, плащ, штаны с заплатками, на поясе – ножи в потёртых ножнах, подсумок с порохом и вещмешок. За спиной висел однозарядный самострел, ствол которого поблёскивал в утреннем свете.
– Ты опоздал, – сказала она, скрестив руки. Её голос был резким, но в нём сквозила вдохновение.
Карас выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает. Он попытался улыбнуться, но получилось криво.
– Я… зачитался, – проговорил он, отводя взгляд. – Изучал карту.
Элли хмыкнул, но её губы дрогнули в намёке на улыбку. Она бросила ему мешок с одеждой, который ударил его в грудь.
– Одевай. А эти лохмотья оставь Саруно. Он их сожжёт.
Карас поймал мешок, взглянув на свои рваные штаны и рубаху, пропитанные потом и грязью. Элли была права – он выглядел, как бродяга. Он быстро переоделся за ближайшим сараем, натянув новую куртку, плотные штаны и сапоги. Одежда сидела идеально, будто сшитая по мерке. Карас нахмурился, гадая, откуда Элли знала его размер.
Когда он вернулся, Элли уже проверяла самострел, засыпая порох в ствол. Сахарок, её подросший щенок с чёрным ухом, крутился у ног, виляя хвостом. Карас заметил, как Элли изменилась: ещё вчера она казалась ранимой и нежной, но теперь её движения стали резче, взгляд – жёстче.
– Готова? – спросил он, поправляя пояс.
– А ты? – парировала она, прищурившись.
Часть 4: Тень Тира
К ним подошёл стражник – тот самый, с медным протезом вместо правой руки, что встречал Караса у ворот. Его лицо было мрачным, как грозовое небо, а паровой механизм на руке жужжал, выпуская тонкие струйки пара. Он шагнул ближе, оглядевшись, словно боялся, что их подслушают.
– Будьте осторожны, – сказал он, понизив голос до хрипа. – Тир сбежал. Убил двух стражников. Жестоко. На стене кровью написал: «Я – ХАОС».
Карас замер, его мысли закружились, как шестерни в паровой машине. Тир? Он видел его в темнице – парень был в поиске пути, глаза блестели, голос был твёрд. Да, и в нём горела жажда мести к Урину, но убийца? Карас вспомнил, как сунул ему в ладонь ржавый гвоздь, шепнув: «Держи, пригодится». Неужели он ошибся, подтолкнув парня к пропасти?
Элли покачала головой, её глаза вспыхнули, как изумруды в огне.
– Тир не мог этого сделать! – сказала она резко, голос дрожал от возмущения. – Я знаю его с детства. Он не убийца! Он не сможет!
Карас посмотрел на неё, стараясь скрыть сомнения, но его бровь невольно дёрнулась. – Ты уверена? – спросил он, голос хриплый от усталости. – Я говорил с ним, Эль. Он хочет отомстить Урину. Месть может сломать человека. Даже такого, как Тир.
– Не Тир! – Элли шагнула к нему, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. – Он мой друг! Я его знаю! Он поддержал меня, когда я была никем, единственный! Он не сделал бы такого!
Стражник кашлянул, его протез издал скрежет, как будто подчёркивая неловкость момента. – Я лишь передал, что видел, – пробормотал он, отводя взгляд. – Кровь на стенах, тела… Это не работа новичка. Его ищут по всей округе. Будьте начеку.
Карас стиснул зубы, чувствуя, как виски пульсируют. Третий день без сна давал о себе знать: мир плыл, как отражение в мутной воде. Он вспомнил свитки в библиотеке, подпись Татьяны: Т.Р. Её слова о портале в Церкви Мнимов. Но если Тир связан с Барго, если он знает о портале… Элли нельзя оставаться здесь. Она – важна, и Барго идёт за ней. Но почему он не пришёл раньше, она уже тут шесть лет? Или у него тоже не было «нейрокона»?
– Мы уходим, – сказал Карас, его голос был твёрд, но внутри всё дрожало. – Пора, Эль. Не мешкай.
Элли скрестила руки, её взгляд был холодным, как сталь её ножа. – Ты не подгоняй меня, если бы пришёл раньше мы бы уже выдвинулись – сказала она, прищурившись. – И почему ты не веришь мне? Тир – не убийца. Мы должны найти его, доказать, что он невиновен!
Карас вздохнул, конфликт разрастался, как трещина в стекле. Он хотел рассказать ей всё: о «Разломе», о Барго, о том, что она, заперта в «Нейрококоне». Но правда была ядом. Он знал что риск затрять в лимбе очень высок, от шока, что Мир Грёз – иллюзия. Элли была особенной, её сила осознанности делала её мишенью, и он не мог рисковать.