— Обернись, я здесь!
Недобежкин вздрогнул от неожиданности, но всё же, повернулся и увидел, что Смирнянский сидит как раз у него за спиной и держит на коленях свой ноутбук.
— Не поздоровался, уселся спиной, — притворно сетовал Смирнянский, выдвигаясь из готической темноты под свет летнего солнышка.
— Попробуй, увидь тебя! — пробормотал в ответ Недобежкин.
— Ты, лучше, посмотри, что я откопал, — Смирнянский открыл ноутбук и показал Недобежкину то, что было на мониторе.
Недобежкин глянул и увидел, что на жидкокристаллическом экране мерцает английский текст.
— Прекрасно, английский язык я учил в школе, — проворчал он. — А теперь — переведи на нормальный!
— Эх, ты! — буркнул Смирнянский. — «В школе учил»! В конце восьмидесятых «Густыми облаками» занимался америкашка по фамилии Артерран. Он и завалил проект, и из-за него его закрыли…
Артерран! Недобежкин только собирался спросить о нём Смирнянского, а он уже откопал!
— Это тебе Ежонков подкинул? — осведомился Недобежкин.
— Он, Ежонков, — согласился Смирнянский. — Ежонков ухитрился влезть в секретный архив и нашёл там то, что я сейчас тебе показываю. Если кто-нибудь застукает Ежонкова за этим «чёрным копательством», которым он для нас с тобой занимается, то ему, скорее всего — капут. Так вот, я не договорил. Америкашка Артерран завалил проект и сам коньки откинул, потому что его разорвала подопытная горилла. А вот то, что он там нахимичил, говорят, попробовал Гопников.
— Гопников умер три года назад, — остудил пыл Смирнянского Недобежкин, отгоняя ладонью чересчур назойливую муху, что поставила себе великую цель: усесться ему на нос.
— Умер? — растянул ироничную улыбочку Смирнянский. — Ну, да, конечно. Хи-хи! Гопников хочет, чтобы все думали, что он умер три года назад! А сам — исподтишка творит свои делишки! Помнишь, в прошлом году спутник «Ричард Никсон» свалился?
— Ну, помню, — согласился Недобежкин. — Об этом во всех новостях жужжали… И причём тут Гопников к этому спутнику?
— Гопников его и сбил! — поставил диагноз Смирнянский. — Спутник-то спецслужбы запустили, потому что нашли что-то на Мадагаскаре. А Гопникову не с руки оказалось, вот он и запулял в него «бомбошкой». Чего ты до сих пор такой наивный? — удивился он. — Ведь вместе же служили! Гопникова надо тебе искать! Я больше, чем уверен, что Гопников и есть результат, а не кто-нибудь ещё! Не Зайцев твой, не фашист какой-нибудь древний, как Ежонков думает, а именно Гопников!
— Ну, хорошо, Гопников! — согласился, наконец, Недобежкин. — Ты мне скажи одно: КАК ЕГО ПОЙМАТЬ??
— Э-э, брат… — Смирнянский поёрзал на том жёстком и не очень удобном камне, на котором сидел, и заявил: — Ежонков сказал мне, это почти невозможно. Они забацали ему генетический сдвиг, из-за которого Гопников теперь может изменять свои клетки и проходить сквозь стены…
— Ежонков твой, я думаю, свихнулся! — рассердился Недобежкин и в сотый раз смахнул со своего носа муху. — Человек не может проходить сквозь стены. И скажи мне на милость, кто такие эти твои «ОНИ»?!
— Тише, не голосуй! — шикнул Смирнянский, приложив к губам испачканный в машинном масле палец. — А «ОНИ» — это те, кто руководил проектом «Густые облака», в том числе и америкашка Артерран.
Недобежкин и Смирнянский спокойно себе сидели и разговаривали на крыльце, на верхних ступеньках, почти, что на улице. Они и не подозревали, что их разговор слушают одни посторонние уши. В тёмной глубине портика притаился некто, кого не заметил Смирнянский, когда обходил портик в поисках шпиона. Когда Недобежкин надулся и посоветовал Ежонкову, а заодно и самому Смирнянскому, обратиться к психиатру и ушёл, оставив своего бывшего коллегу наедине с его ноутбуком, обладатель посторонних ушей тоже неслышно вылез из укрытия и удалился. И, кажется, он остался доволен тем, что услышал.
Место действия: Донецкий Национальный технический университет.
— Посмотрите, я изобрел машину пространства! — донеслось из аудитории.
Харитонов нехотя оторвался от журнала учёта лабораторных приборов. Встал со стула и вышел из подсобки.
Вокруг преподавательского стола сгрудились студенты. А на столе громоздилось нечто. «Нечто» смахивало на водонагревательный котёл с антенной на макушке. К правому боку «котла» было привинчено круглое зеркало, к левому — непонятная конструкция из рычага и нескольких магнитов. От всего этого тянулись провода, подключённые к обычному ноутбуку.
— Что ты там изобрёл? — недоверчиво спросил Харитонов, косясь на небывалую штуковину.
— Телепортатор! — вперёд вытолкался сам изобретатель невиданного агрегата — третьекурсник Васька Приходькин. — Сейчас, Игорь Авенирович, позовите профессора, а я включу пока.
Харитонов раскрыл рот, силясь возразить, но не успел и пикнуть. Васька Приходькин клацнул на своём ноутбуке…
