— Любовь — штука такая, сложная, — философствовал рудокоп, — вот у меня, к примеру…
— Хундвик, заткнись, — капитан выразил самым точным образом то, что она не произнесла. — У ее величества есть любимый супруг в Аурусбурге. Поэтому все свои размышления держи при себе.
— Понял, молчу.
Дальше они шли в полнейшей тишине. Проходя мимо главного разлома, Тольф лишь горестно вздохнул и плюнул:
— Остались мы без работы! Пойдем с мужиками в штольню к кобольдам, уголь ковырять. Тьфу, дожили!
Королева шла, погруженная в свои мысли. Она пыталась навести порядок в памяти, но натыкалась на все большее количество темных пятен: какой сейчас год, на какой улице находится ее квартира, как зовут или звали ее родителей, живы ли они вообще? Память вроде бы была при ней, но куда ни копни, везде нащупаешь мутный пузырь, скрывающий факты.
— Пригнулись, поворачиваем направо, — сообщил Тольф. — Ух ты, не понял. Стоим. Я что, совсем дурак стал?
Он стал разворачивать карту.
— Что-то я не помню, чтоб тут был еще разлом. Я сейчас, кое-что проверю.
Он шмыгнул в сторону.
— Вот будет дело, если он сейчас нас тут опять бросит! — сказала королева, слушая удаляющиеся шаги главного рудокопа.
— Хотя бы карта у нас есть, — показал капитан носком сапога на развернутую зарисовку пещер.
— Никого я не бросал! Ни тогда, ни сейчас! — Хундвик нарисовался уже рядом, чрезвычайно довольный собой. — Пойдемте, покажу чудо.
Он взял королеву за руку и повел в свежий, недавно образовавшийся проход.
— Это вы, наверное, когда чихнули, вызвали такое сотрясение тут, что открылось новое местечко. О! Я сейчас подсвечу.
Ровена осталась опасливо стоять в проеме, Хундвик поднес фонарь к кускам валунов: в серой с красноватыми вкраплениями породе проблескивали и мерцали золотистые прожилки.
— Красиво, правда? — спросил рудокоп.
— Правда, — согласилась королева.
— Это не пирит, если что. Это золото. Нашлось, родимое! Само! — он от души поцеловал один из булыжников и аккуратно положил его на место. — А теперь идем дальше! Я веду вас чистым ходом, не волнуйтесь. Своих мохнолапых друзей вы тут вряд ли встретите.
— Вот за это спасибо.
Остаток пути Хундвик напевал веселую песню.
— Ну что, за сим прощаемся, — торжественно объявил Хундвик, выводя их на белый свет. — Смотри, капитан, объясняю тебе лично, как дойти до ближайшего постоялого двора, перекусить и взять лошадь.
— Хундвик, а как же вы там останетесь? — спросила королева.
— Пф! За это не переживайте. Дня три они только будут думать, как до нас добраться, а если и перевалят через стену, то мы возьмем воды побольше да еды и в подземелья утечем. А главный вход завалим. Вояк с собой возьмем из казарм, что им умирать за просто так? Но вы там поторопите своих, пусть быстрее телепаются на подмогу, а то работать хочется спокойно, аж руки чешутся. Ну все, покеда!
Поздним вечером к главным дворцовым воротам подкатил тарантас, больше похожий на старую крытую телегу, чем на экипаж. С козел единственной запряженной лошадки спустился высокий мужчина, выглядевший как лихой человек с большой дороги:
— Кто? — выкрикнул стражник у ворот.
— Капитан Дефорт, начальник охраны королевы Ровены II, сопровождаю её королевское величество во дворец.
— В таком случае я король Леонард IV! — ответил, стражник, гоготнув. — Катились бы вы отсюда, комедианты, на своей таратайке, пока целы! Видал? — сказал он своему товарищу.
— Слушай, а ведь похож на капитана мужичок! — восхитился тот. — И нашли же такого! Я видал его пару раз, всегда при королеве стоит, весь из себя прямой, как будто кол проглотил.
— Да, сразу видать, что заносчивая задница! — согласился с ним первый.
Мужик, изображавший капитана, побагровел от злости, и взялся за рукоять меча.
Из телеги выбралась помятая девица, в грязном платье и растрепавшимися волосами.
— Смотри-ка, сейчас скажет, что она королева! Я не могу, какая умора под конец смены приключилась! — они опять захохотали.
Девица смерила стражников неодобрительным строгим взглядом.
— Вы понимаете, что со своего теплого места уже почти слетели? — строго спросила она. — Вот.
Она протянула через зарешеченное окошко королевскую золотую печать.
— Передайте главному советнику Теофилю это. И если быстро обернетесь туда-обратно, то, возможно, продолжите службу при дворце, где-нибудь у конюшен.
Стражники в нерешительности переглянулись: печать выглядела, как настоящая.
— Бегом! — гаркнула девица.
Теофиль не спал. Он весь день провел в башне с голубиной почтой, то и дело рассылая птиц с письмами, и получая ответы: в Фэй, наемникам, Даргону, на восточный рудник. От последнего адресата ответ так и не пришел. В прошлый раз из рудника ему пришло тревожное сообщение от главного рудокопа Хундвика, что королева находится в подземелье, отрезанная от мира завалом, и они ведут работы по ее освобождению.
