— Ах-ха-ха! Ну ты и глупая. Почаще храни молчание, может быть, сойдешь хотя бы за загадочную. Раз ни красоты, ни ума не дано. Странно, — она вдруг нахмурила изящные бровки. — Я уже больше суток в Аурусбурге, а лорд так не прислал мне весточку. Эдак мой благоверный очухается раньше времени и снова за мной примчится. Все-таки, эти, — она вдела в уши длинные серьги. — Подчеркивают линию шеи и обращают внимание на декольте.
— А я думала, что позавчера на главной площади он был с тобой, — протянула подруга, наивно хлопая ресницами. — Ой, я что, сболтнула лишнего? Это была не ты? — наигранно воскликнула она, удовлетворенно наблюдая, как самодовольное лицо красавицы искажает гримаса разочарования и злобы.
— Не может этого быть! — взвизгнула Диана и запустила хрустальным флаконом с розовой водой в стену.
Глава 22
В шахте
Глава 22. В шахте
Полдня конного хода на восток — и вот они уперлись в глухую каменную кладку, огибающую по периметру территорию золотодобычи, вернее бывшей золотодобычи. Предусмотрительный Теофиль заранее выслал письмо главному рудокопу, чтобы тот встретил важную гостью. И не зря. Чтобы отыскать вход, сливающийся со стеной, нужно было постараться и не один раз обойти вокруг, вглядываясь в матовую и шершавую поверхность.
— Здесь еще работают остатки старой магии, — пояснил сухой немолодой мужчина низкого роста, кланяясь королеве. — Старший по золотодобыче в десятом поколении Тольф Хундвик, — представился он. — В ваших больших городах ее давно нет. А у нас случается иногда. Пройдемте сюда.
Он пошарил рукой вдоль стены: на мгновение трава под ногами из сочно-зеленой приняла утоптанный вид. Каменная стена потеряла четкость текстуры, чуть поплыла и разъехалась на столько, сколько требовалось, чтобы проехать небольшому экипажу. Королева обратила внимание, что ее спутники тоже наблюдали во все глаза за происходящими чудесами. Видимо, подобное было и для них в диковину.
Небольшая процессия «командированных» проследовала на территорию шахт.
Ограждение защищало территорию с трех сторон, на каждом углу его возвышалось что-то вроде дозорных башен с находящимися в них вооруженными людьми. С четвертой стороны стеной служила огромная отвесная скала.
— Это форт с казармами, здесь живут солдаты, охраняющие рудник, — Хундвик показал на двухэтажное деревянное строение в центре. Это жилища рудокопов.
Рудокопов, судя по количеству маленьких домиков, было неисоизмеримо меньше, чем охраны.
Те работники, что находились на улице, выглядели на удивление похоже между собой: невысокие, коренастые бородачи.
— Только не говорите, что вас тут работает семеро! — удивилась Ровена, намекая на широко известную сказку.
— А больше и не требуется. Мы все опытные шахтеры по рождению. Семеро и есть.
— А сама-то шахта где? — в нетерпении спросила королева.
— А шахта под землей. Вход здесь.
Рудокоп улыбнулся и подошел к деревянным воротам, казалось, вкопанным прямиком в скальную породу. Ровена была разочарована: она воображала, что золотой рудник будет выглядеть серьезнее, масштабнее что ли. — Может быть, сначала отобедаем, отдохнете с дороги? А затем я проведу вам экскурсию.
— Вряд ли там нас ждет что-то интересное! — скептически заметил лорд. — Земляные норы, куски породы, грязь.
Королева посмотрела на Палмера со всей строгостью.
— А зря вы так считаете. Все рудники соединяются между собой под землей цепью пещер и представляют собой удивительный ансамбль подземных улочек, гротов, озёр, — поучительно сообщил Хундвик.
Он повел их в свой кабинет, где гостей ожидал скромно накрытый чайный столик.
— Чем богаты, — извиняющимся тоном сообщил он. — У нас в последнее время из-за печальных событий, повлекших за собой строжайшую секретность, поставки продуктов очень редки и в ограниченном ассортименте. В основном, чай, сахар и мука. Да кое-что из старых припасов.
На полках, пристроенных вдоль стен, лежали различные минералы, снабженные подписями.
Ровена услышала, как лорд у нее за спиной шепотом спрашивает капитана:
— А что у них за события, Дефорт?
Тот как всегда немногословный, пожал плечами.
— Вот, кстати, — Тольф заметил интерес королевы к стеллажам, — можно сравнить обычное необработанное золото и наше местное, аурусбургское. — Видите разницу? Наше блестит ярче, прочнее, но при этом легче.
Он бросил одинаковые по объему кусочки необработанного металла на разные чаши простых весов: аурусбургское, действительно, весило меньше.
— Воистину удивительный металл! — глаза его оживленно горели. — Помимо прикладных свойств он обладает способностью снимать сглаз, лечить гемор… разные заболевания кровеносной системы, усиливать рост растений…
— Тольф! — прервала поток информации королева, — когда в прошлый раз иссякли рудники, была ли здесь королева Ровена Первая?
— Так точно. Есть запись в хрониках, что королевская чета прибыла сюда в скором времени.
— И чем они здесь интересовались, что делали?
— Честно сказать, я знаю только, что записано. Я ж тогда еще и на свете-то не существовал, хотя мы и считаемся долгожителями, но…
