— Кто здесь? — Ответа не было, но шум усилился, будто кто-то очень больше пробирался сквозь заросли к моей полянке. Неужели здесь водится какое-то крупное животное? Но почему тогда мы его до сих пор не встретили? А вдруг это Бальдр? — Бальдр? — я поднялась на ноги и пошла в сторону шума, на всякий случай готовя заклинание жгутов.
— Бальдр? — позвала через пару минут. Снова ни звука. Лишь листва шептала что-то лесу, будто доверяя ему свои маленькие тайны. — Бальдр!
— Я здесь. — Обернулась, различая звук его голоса, но не понимая, откуда тот доносится.
— Где ты? Бальдр. Скажи что-нибудь! — нервное напряжение нарастало, грозя растопить под собой выдуманное недавно спокойствие. Сердце вновь ринулось в свой забег, заставляя голову кружиться. — Где же ты?
Внезапно над кустами напротив появился маленький белый огонек. Он подлетел ближе ко мне и снова отлетел на приличное расстояние, будто зовя за собой. Я подчинилась, закидывая сумку на плечо и ускоряя движение. Идти пришлось недолго. Первое, что я заметила — это голые грязные ступни, торчащие из кустов. Следом же — длинные ноги в штанах с грязевыми разводами на коленях и внизу штанин. На груди у волка ничего не было, всю спину и руки покрывали царапины, будто он долго пробирался сквозь непроходимую чащу. И где только нашел? Почему я на такую ни разу не наткнулась?
— Бальдр, — позвала нерешительно. — Это ты? Что с тобой произошло? — Когда мужчина поднял глаза, я его не узнала. Этой темноты во взгляде раньше у оборотня точно не было. Где вообще белок его глаз? Я присела, рассматривая лицо мага поближе, однако тот вдруг отпрянул, закрываясь руками.
— Лучше отойди, Гага. Я за себя не отвечаю.
— Что? Ты сошел с ума? Что с тобой случилось? Заигрался в прятки и сам не понял, куда забрел? Поднимайся, пойдем! Нам нужно засветло добраться до деревни, иначе никто нас туда не пустит. — Я протянула к нему руки, намереваясь помочь подняться. Но волк издал непонятный звук и отодвинулся, поджимая под себя грязные ступни.
— Ты не понимаешь. Мне нельзя в деревню. Я волка больше не контролирую. Он может вырваться в любую минуту.
— Что? — на секунду замерла. — Что ты сказал? Как это не контролируешь? Но все же было нормально! Каких ягодок ты наелся, что придумал такое? Вставай! — схватила волка за руку, притягивая к себе.
— Я опасен, Гага. Как ты не понимаешь? Посмотри мне в глаза, что ты видишь? — он выпрямился, отдергивая руку и сжимая пальцы в кулаки.
Я отвела взгляд от его рук и заглянула в глаза. Чернота. Сплошная чернота и искры, будто в земляную яму кинули звезды.
— Все не так уж и плохо, — постаралась безразлично пожать плечами. Но Бальдр не поверил.
— Прекрати, Гага. Я болен. Похоже, надышался чего-то на болоте, — внезапно его тело изогнуло дугой, все позвонки особенно отчетливо проявились на спине, словно кто-то выдавливал их пальцем через живот. Отпрянула. Зрелище было настолько жуткое и неприятное, что меня затошнило.
— Уйди! Уходи, Гага, — то ли проговорил, то ли прорычал оборотень. Я поднялась на трясущиеся ноги и, не разбирая дороги, кинулась прочь от этого места.
Но бежала я недолго. В голове что-то щелкнуло, и страх отступил. Чего я испугалась? Что Бальдр обратится в волка? Но разве не в образе волка он провел со мной то время в пещере? Разве не в образе волка добывал пищу? Бродил со мной по лесу? Что изменилось? Почернели глаза? Да мало ли отчего! Вдруг это простое отравление? Мало ли что растет на том болоте!
Резко развернувшись, бросилась в обратную сторону с четким намерением выжить из себя всю магию, все силы, но справиться с новой напастью и добраться вместе с волком в эту деревню на бугре.
Глава 23
— Вставай! Немедленно вставай! — потрясла мага по плечу, стараясь не пугать и не провоцировать на агрессию. — Вставай, Бальдр! Сейчас же! — но он будто бы и не слышал, погрузился в себя и лишь вяло огрызался на мои приставания. — Бальдр, сию же минуту поднимайся! Я, связующая Гага Гревальди, названная покровителями Гунгнир «разящая», заклинаю тебя! Или ты поднимаешься на ноги, или я насылаю на тебя такое проклятье — пожалеешь, что на свет родился!
Волк поднял голову. В глазах его уже не было узнавания, ничего человеческого, лишь пустота. Однако на мой призыв оборотень откликнулся, встал сначала на колени, а затем осторожно поднялся. Тело его пробирала постоянная дрожь, будто вот-вот и обратится. Однако я не обращала на это внимание, подошла ближе, дотрагиваясь до его груди, прижимая ладонь к животу и сканируя его тело на повреждения и отравления. Но магия ничего не находила. Здоров.
Подняв глаза на возвышающегося надо мной спутника, спросила его:
— Ну куда ты попал? В чей капкан угодил?
