Волк кивнул. Что значил тот кивок? Я надеялась, что согласие и одобрение. Но для себя решила, что сведу его контакт с местными к минимуму.
Брести по пыльной дороге — не лучшая идея, если в придачу к своему весу вам приходится волочь на себе здорового мужчину. Но я не сдавалась. Близость к цели придала сил. Внезапно за спиной послышался характерный для лошади звук копыт. Волк вздрогнул и напрягся всем телом, но больше никаких действий не предпринимал. И слава повелителям! Конечно, я всегда могла приложить его магией, но переходить к столь решительным действиям не хотелось.
— Ох, великие покровители! Милочка, что произошло с тобой и твоим другом? — с нами поравнялся старик, гордо сидящий на возе травы и умело управляющий старой кобылой. Я постаралась улыбнуться, но вышла наверняка лишь несчастная гримаса.
— Мы угодили в беду, дедушка. Мой друг сильно пострадал, защищая меня. — Попыталась объяснить ситуацию как можно туманнее.
Осмотрев наш внешний вид, дед пришел к каким-то своим выводам и остановил лошадку.
— Залезайте! Я вас подвезу. А бабка поможет твоему герою.
— Спасибо большое! Храни вас покровители!
— Да что ты! Какие покровители! — усмехнулся старик. — Они здесь давно не бывали. Далеко мы уж живем от людей-то. Залезай-залезай, да друга своего положи на траву. Хуже не будет.
Хуже и правда не было. Бальдр улегся на спину и блаженно закрыл глаза. Этот факт меня немного успокоил, и я присела рядом с ним, стараясь оставаться поблизости. Старик больше вопросов не задавал, хотя и поглядывал подозрительно. Я наклонилась к оборотню и шепнула ему на ухо.
— Постарайся не открывать глаза, пока не попросят. — Тот кивнул, сжимая мою ладонь, которую схватил в попытке найти хоть какую-то опору в отсутствии зрения.
Я тяжело вздохнула. Только бы обошлось.
В деревне было немноголюдно. Однако встретившиеся нам на пути жители выглядели вполне безобидно и агрессию не показывали. Лишь с любопытством оглядывали незнакомые лица и кричали что-нибудь старику. Тот отвечал им, кланялся, снимая шапку, и ехал дальше.
Дом старика был небольшим. Всего-то сарай, баня и небольшая избушка. Внутри было всего две комнаты, большую часть одной из которых занимал уголок покровителей с их изображениями и местом для молитв. Здесь все еще чтили старые традиции! Хороший знак.
Мы прошли вперед. Бальдр, держась за меня, дошел до стула, стоящего у стены, и занял его, позволяя мне выдохнуть. Руку мою он при этом не отпускал. Старик это никак не прокомментировал, лишь посмотрел на нас с полуулыбкой.
— Сейчас бабку позову. — И скрылся в соседней комнате.
Минуту мы слушали их отчаянный шепот, а затем перед нами появилась и сама хозяйка дома. Выглядела бабуля довольно молодо, ее лицо лишь чуть-чуть пострадало от старости — в уголках губ и глаз появились морщины. Других признаков ее возраста я не нашла. Да и не было мне дела до них. На голову свалился мешок усталости, даже ноги подкосились.
— Здраве, путники. Куда путь держите? — спросила она, подметая полами длинного серого платья светло-коричневые доски.
Я тяжело сглотнула и постаралась улыбнуться.
— Мы шли по дороге, как на нас напали разбойники. Мой… — я задумалась, кто? И рубанула с локтя. — жених защитил нас. Но сам пострадал. Не могли бы вы помочь нам с его раной?
Бабуля нахмурилась, уперла руки в бока, будто сканируя нас взглядом. По спине пробежали мурашки, и я неожиданно для самой себя сжала руку Бальдра. Тот поднял голову, стараясь видимо понять мое состояние, беспокоясь. Заметив это движение, я погладила его пальцы, успокаивая. Не нужны нам проблемы. Волк понял моей посыл и снова опустил голову, не открывая глаз.
— А твой спутник слепой? — вдруг пробился сквозь ворох мыслей голос хозяйки дома. Я кивнула. — Ох! — выдохнула она и прижала руку к груди, все больше проникаясь к нашей парочке жалостью. Но хватит ли этого, чтобы оставить двух незнакомцев в своем доме?
Казалось, еще чуть-чуть, и мы непременно получим согласие, возможно, нас даже накормят. Однако все планы испортил завалившийся в комнату кот.
Его появление отразилось на всех: Бальдр вздрогнул, старушка улыбнулась, а дед поджал губы.
— Опять ты! Говорил же, не вылезай! — протянул он.
— Не кричи на него, пустоголовой! Кот в отличие от тебя полезен в хозяйстве.
— А я, значит, просто так место занимаю? Так, да? — тут же включился в спор старик. Однако развиться их конфликту было не суждено. В один момент, плавно плывущий по комнате, меховой шарик остановился и насторожил уши, потягивая воздух. Шерсть на загривке поднялась. А затем из его рта вырвалось шипение, направленное на…нас. Так я и знала! Надо было этого пса в лесу забыть!
Старуха тут же навострила уши и подняла кота на руки.
— А что это ты ворчишь? Неужели испугался? — все пять секунд назад ее глаза светились добродушием, сейчас же они пристально всматривались в наши лица, желая найти любую деталь, указавшую бы на вину.
