Протокол 'Гармонический Каскад', – подключился Ключ, выводя на экран сложнейшие схемы. – Теоретическая процедура. Цель: не уничтожение, а разделение симбиотической сущности. Отделение сознания 'Создателя' от первозданной энергии Хаоса. Это требует прямого, физического контакта с центральным 'узлом' Улья – его главным 'мозгом' или 'сердцем', – и последующей активации 'Эгиды' в режиме резонанса.
"Разделить их…" – прошептала Киана, вглядываясь в схемы. – "Но чтобы это сделать, нам нужно найти их 'столицу', их главный улей. И пробиться к самому его сердцу, чтобы ты, Алекс, мог прикоснуться к нему 'Эгидой'?"
"Именно," – подтвердил Алекс.
"Это самое безумное, что я когда-либо слышала," – сказала она. Но в ее голосе уже не было скепсиса. Было восхищение от грандиозности и дерзости этого плана.
"Но как мы найдем их главный улей?" – спросила Тинкер.
"Мы не будем его искать," – ответил Алекс. – "Он сам к нам придет. Вернее, мы придем к нему, но он будет думать, что это его победа".
Он снова коснулся тактической карты.
"Искалеченный 'Ночной Жнец', которого мы оставили после смерти Воррна. Он все еще дрейфует там. И он, как и 'пастухи', должен был быть 'переработан' 'Пожирателем'. Но мы ему помешали. Для Улья этот 'Жнец' – это раненая, потерявшаяся часть роя. Рано или поздно они придут за ней. Не просто 'пожиратель', а что-то более серьезное. Возможно, сам главный улей".
Он посмотрел на свою команду.
"Мы летим обратно, в систему Дельта-7. Мы найдем 'Жнеца'. И мы устроим ему ловушку. Но не для того, чтобы уничтожить тех, кто придет за ним. А для того, чтобы… прикрепить 'жучок'".
"Какой 'жучок'?"
"Меня," – просто ответил Алекс. – "Я, используя 'Призрачный Шаг' и маскировку, проникну на их главный корабль, когда он будет занят 'спасением' 'Жнеца'. Я стану троянским конем. Я доберусь до их 'сердца'. А вы на 'Фантоме' будете следовать за мной, оставаясь невидимыми. И когда я подам сигнал, вы будете готовы либо вытащить меня, либо…"
Он не закончил фразу. Все понимали, чем может закончиться такая миссия.
"План чудовищен по своей сложности и риску, капитан," – заметила Кассандра. – "Вероятность вашего выживания при проникновении в главный корабль Улья стремится к нулю".
"Ну," – Алекс усмехнулся своей старой, усталой улыбкой курьера. – "Тогда придется постараться, чтобы этот ноль не наступил".
Он посмотрел на спящую Землю за иллюминатором. Их миссия обрела ясную, хоть и почти невыполнимую, форму. Они летели не просто на битву. Они летели на самую сложную хирургическую операцию в истории галактики. Они летели лечить монстра, чтобы спасти свой спящий дом.
Глава 93. Путь к "Жнецу"
Решение было принято, и атмосфера на борту "Фантома" снова изменилась. Пропала философская отстраненность, которая царила во время противостояния со "Странником". Ей на смену пришла холодная, деловая сосредоточенность профессионалов, готовящихся к почти невыполнимой работе.
"Операция 'Хирург'," – так Кассандра назвала их новую миссию.
Следующие несколько дней, пока "Фантом" на максимальной скрытности летел обратно к системе Дельта-7, превратились в один сплошной мозговой штурм. Мостик стал похож на предхирургическую палату, где команда до мельчайших деталей разбирала предстоящую "операцию".
Киана и Кассандра работали в тандеме, копошась в архивах и анализируя все доступные данные об Улье.
"Их сила – в роевом разуме. Но это и их слабость," – объясняла Киана, выводя на экран сложную схему их коммуникаций. – "Все их корабли постоянно обмениваются низкоуровневыми сигналами, поддерживая 'психическую' связь. Они как один организм. Но если в этот 'кровоток' попадает вирус…".
"Вы хотите создать информационный вирус?" – спросил Алекс.
"Не совсем. Вирус они обнаружат. Я хочу создать 'призрака'," – ответила Киана. – "С помощью Эгиды и данных, которые я получила у Изольды, я могу создать ложную сигнатуру. Очень слабую, почти неразличимую. Сигнатуру, идентичную той, что испускал Воррн перед смертью".
Алекс понял. "Ты хочешь 'воскресить' его. Цифровым призраком".
"Именно. Когда они придут за 'Жнецом', их внимание будет сосредоточено на его спасении. В этот момент мы выпустим 'призрака'. Роевой разум Улья, который построен на инстинктах, среагирует на эту внезапную, необъяснимую угрозу – эхо того, кто уничтожил их 'альфу'. Это вызовет сбой, заминку в их действиях. Хаос. И этот хаос…"
"…станет моим прикрытием для проникновения," – закончил за нее Алекс.
Это был безумный и одновременно циничный план. Использовать память о своем погибшем друге как оружие. Но они все понимали – на этой войне сантименты были непозволительной роскошью.
Тинкер, в свою очередь, занималась снаряжением Алекса. Она больше не была тихим подростком. Ее солдатское прошлое проснулось, но теперь оно было направлено не на разрушение, а на защиту. Она модифицировала его легкий скафандр, вплетая в него нити из материала, поглощающего сенсорные сигналы. Она создала для него набор микро-дронов – "светлячков", как она их назвала, – способных создавать короткие ЭМ-помехи или проецировать ложные тепловые сигнатуры.