"Я бы и сама справилась," — Она включила дрона. Маленький паук зажужжал, пробежался по столу и ловко запрыгнул ей на плечо. — "Но... спасибо. За то, что сэкономил мне время".
Она встала, собираясь уйти.
"Как тебя зовут?" — спросил Алекс.
"Зачем?" — она посмотрела на него с подозрением.
"Просто. Я Алекс".
Она колебалась секунду. "Тинкер," — наконец сказала она. — "Ну... меня так называют".
Тинкер, отойдя от стола, пошла не к выходу, а к барной стойке, где оставила свою сумку с инструментами. Она демонстративно медленно начала убирать свой паяльник и другие приборы, давая Алексу понять, что представление окончено и он может быть свободен. Она не собиралась продолжать разговор. Её упрямое молчание было громче любых слов.
Алекс понял намёк. Он оставил на своём столике несколько кредитных чипов, достаточных, чтобы покрыть и его заказ, и её нетронутый сок, и, кивнув безэмоциональному бармену-киборгу, вышел. Но что-то в её взгляде, в её показном безразличии, заставило его не уйти совсем, а спрятаться в тени напротив бара.
Он увидел, как через пару минут Тинкер вышла. Она быстро огляделась по сторонам, словно проверяя, нет ли за ней "хвоста", и нырнула в один из боковых коридоров, ведущих в промышленные зоны. Движимый внезапным импульсом, который не смог объяснить даже себе, Алекс последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.
Она не пошла в жилые сектора. Её путь лежал в лабиринт из грузовых доков, заброшенных складов и ремонтных мастерских. Наконец, она свернула в самый темный и тихий угол — в отсек списанных грузовых контейнеров. Она ловко вскарабкалась по металлической лестнице наверх, открыла незаметный люк в одном из них и скрылась внутри.
Это было ее логово.
Алекс колебался. Вторгаться в её личное пространство было неправильно. Но что-то подсказывало ему, что он должен это сделать. Он подождал несколько минут, а затем так же тихо поднялся наверх. Люк не был заперт. Он осторожно открыл его и заглянул внутрь.
Внутреннее убранство контейнера поразило его. Это была одновременно и мастерская, и оружейная, и... детская комната. Вдоль одной стены были стеллажи, заваленные инструментами, запчастями и разобранными дроидами. На другой стене висел арсенал: несколько плазменных пистолетов, разобранная снайперская винтовка. Но всё оружие было модифицированным, улучшенным. А в углу, на старом матрасе, лежало несколько голо-книг со сказками и потрепанная плюшевая игрушка.
Сама Тинкер сидела на полу и разговаривала со своим дроном-паучком. Она только что закончила припаивать последний контакт к тому самому дрону, из-за которого возник конфликт.
"...нет, Жу-жу, я не могла отдать им неисправного дрона," — говорила она тихим, почти детским голосом, который резко контрастировал с её поведением в баре. — "Да, они меня обманули с оплатой. Они были злые. Но драться было нельзя. Драться — это плохо. Работа должна быть сделана. Мы же договорились".
Дрон-паучок в ответ потёрся об её щеку одним из своих манипуляторов.
Теперь всё встало на свои места. Она не сбежала от них. Она просто выждала, пока они уйдут, чтобы в спокойной обстановке закончить свою работу, несмотря на то, что её уже "кинули" на деньги. Это было проявлением не упрямства, а глубочайшей профессиональной честности.
Алекс понял, что должен войти. Он тихо кашлянул.
Тинкер вздрогнула. В долю секунды она оказалась на ногах, а в её руке был тяжелый плазменный пистолет, который она выхватила со стены с грацией профессионального солдата. Дрон-паучок на её плече расправил свои манипуляторы.
"Кто ты такой?" — её голос снова стал ледяным. — "Почему ты следил за мной?"
"Я не хотел тебя напугать," — сказал Алекс, медленно поднимая руки. — "Я просто... заинтересовался". Он кивнул на оружие на стене. "Это не похоже на инструменты простого техника".
Она молчала, не опуская пистолет.
"Тебя кто-то учил?" — продолжил он. — "Обращаться с оружием. Модифицировать его. Двигаться так, как ты двигаешься".
В её глазах промелькнуло что-то. Боль. "Тебе-то что?"
"Мне не все равно," — ответил Алекс. — "Потому что я видел такой взгляд раньше. У друга. Воррн… он тоже был солдатом".
Это имя, или что-то в том, как Алекс его произнёс, заставило её колебаться. Она медленно опустила пистолет.
"Я... не солдат," — тихо сказала она. — "Никогда. Я...". Она замолчала.
"Проект 'Колибри'," — вдруг сказал Алекс.
Тинкер застыла, её лицо стало белым, как мел. "Откуда... ты знаешь?"
Это знание пришло не из его памяти. Это Ключ, услышав её историю и проанализировав её физиологию, нашёл совпадение в закрытых военных архивах, которые Киана скачала у Изольды.
"Я знаю, что это была секретная программа 'Кибер-Дизайна'," — медленно продолжил Алекс. — "Создание идеальных убийц. Генная инженерия, ускоренное взросление, вживление тактических нейросетей с самого рождения. Проект закрыли. Большинство 'образцов' были... утилизированы. Некоторым удалось сбежать".
Тинкер молча опустилась на матрас.