Вот так дела! Я умудрился проспать мертвым сном до самого утра, а девица, по своей привычке, сбежала по-английски, не прощаясь. Впрочем, теперь я был уверен, что мы с ней еще обязательно увидимся… вот только произойти это может в самый неожиданный для меня момент. И второе: нужно на ночь запирать не только двери, но и окна. Мало ли кто еще может явиться ко мне в гости незваным…
— Чего надо? — недовольным тоном крикнул я.
— Босс, тут это, к вам гости! — послышался голос Мура. Мне показалось, или он был слегка взволнован. Интересно, кто там пожаловал?..
— Дайте мне несколько минут, я скоро спущусь.
С брезгливостью подняв с пола грязную одежду, я засомневался. Надевать подобное было не очень приятно, но ничего иного у меня не имелось. Впрочем…
Я быстро подошел к сундуку и открыл крышку. Вчера мне было не до того, чтобы заниматься изучением его содержимого, но имелась надежда, что прежний шериф оставил мне хоть что-то в наследство.
И правда, в сундуке я обнаружил некоторые личные вещи беглого шерифа, и, недолго думая, присвоил их себе. Вот теперь другое дело: плотные штаны из темного сукна, однотонная рубашка, застегивающаяся под самое горло, и шелковый жилет. Все пришлось мне в пору. Сапоги и ремень я оставил свои. Подумав, снял звезду шерифа со шляпы и приколол к себе на жилет в области сердце.
Служи и защищай!
Вчера, после всего случившегося в «Двух мустангах», у меня перед глазами появился целый ворох извещений от Помощника, но я тогда свернул их все вместе, решив изучить позже. Но потом явилась Лилуйа, и опять стало не до того. Я отложил изучение на утро. И вот опять мне не дали толком проверить, что именно хотел сообщить мой Помощник.
Чуть недовольный от этой суеты, но хотя бы чувствуя себя более презентабельно, чем прежде, я спустился вниз, и застал в общем зале целую процессию, возглавлял которую невысокий лысоватый мужчина с небольшим пузиком — типичный бюргер. С ним вместе явился высокий, седой старик с крючковатым носом, больше похожим на клюв, пожилая дама статной наружности и два элегантно одетых джентльмена средних лет.
Пузан наседал на Бэнкси, что-то грозно от него требуя, остальные просто ждали. Коротышка отмахивался, но видно было, что приходится ему тяжко. Помимо Мура и вновь прибывших все было спокойно: бандиты хмуро сидели в клетке, дожидаясь своей участи. Доктор Смит давно ушел, вместе с ним исчезли и трупы. Кроме Бэнкси других заместителей в помещении не было.
— А вот и шериф Эрп! — довольно крикнул Мур, переключая внимание компании на меня. Сам же смахнул пот со лба и сел на стул, явно собираясь наблюдать за представлением со стороны.
— Замечательно! Это просто замечательно! — выставив вперед указательный палец, лысый сердито пошел на меня. — Наконец, шериф явился в Карадж! И что же он сделал в первый же день своего пребывания на посту?
— Что? — лениво поинтересовался я, чувствуя себя не в духе.
— Он нарушил закон! — пузан подошел ко мне вплотную и ткнул пальцем мне в грудь.
Точнее, он попытался это сделать, но я ловко схватил его за палец и резко дернул вниз. Неприятно хрустнуло.
Лысый изумленно уставился на собственный сломанный палец, соображая, что же пошло не так, а потом тихонько заскулил от боли, в страхе пятясь назад.
— Обратитесь к доктору Смиту, — сочувственно посоветовал я толстячку. — Говорят, он лучший лепила в городе!
Пузан, все еще завывая, выскочил за дверь
— Зря вы, конечно, так, шериф! — прокомментировал Мур, даже и не подумав подняться на ноги. — Ведь это был наш мэр Джонсон.
— Предупреждать надо! — нахмурился я. Неудобно получилось. Чувствую, теперь выбить из мэрии деньги на оперативные расходы станет куда сложнее.
Впрочем, не факт. Может, я как раз упростил будущее общение с мэром Джонсоном. Вряд ли он еще раз захочет грубить, да и вообще меня видеть.
К моему удивлению, остальные и не подумали следовать за мэром. Наоборот, старик шагнул вперед и безо всяких сомнений протянул мне руку.
— Моя фамилия Дикси, — представился он, — если это о чем-то вам говорит, шериф.
Я вспомнил вооруженных стрелков на сторожевых вышках и кивнул. Местный воротила и скотопромышленник, наверняка, контролирующий мэра. Серый кардинал Караджа. Капитал всегда превалировал над официальной властью.
— У вас пастбища и люди.
— Именно, — он отпустил мою руку и кивнул на табурет: — Позволите?
— Разумеется, — кивнул я.
Остальных спутников мистер Дикси не представил. И присесть даме не предложил, но она нисколько не удивилась этому факту, попросту замерев недвижимой статуей. Двое джентльменов так же молча ждали финала нашей беседы.
— Что вы планируете делать с людьми Малыша Билла? — спросил Дикси, пристально глядя мне в глаза. Взгляд у него был тяжелый, властный. Чувствовалось, что он привык решать все сам, но в данном случае именно за мной было последнее слово.
