– Давай сейчас. Сыпь порошок, – скомандовала она Виоле.
Та заколебалась на мгновение, глаза у неё будто остекленели. Она двигалась медленно, точно вообще не собиралась ничего делать. Потом сняла крышку и вытряхнула порошок на грудь Присцилле.
– Что ты делаешь? Что это? – Присцилла сильно закашлялась под действием волшебного порошка, который окутал её точно туман.
– Бери его, Чиа! Действуй! – зазвенел голос Виолы у Чиа в ушах.
Девочка закрыла глаза, потому что в темноте чувствовала себя увереннее. Она протянула вперёд левую руку. Правая всё ещё сжимала свёрток с запасным сердцем. Потом, затаив дыхание, погрузила кулак в грудь Присциллы. Там было холодно. Леденяще холодно. Угрожающе холодно. Пальцы скользили по отвратительному бьющемуся сердцу Присциллы, пока наконец не ухватили его. С силой, на которую способна только ненависть, Чиа выдернула руку. Резко выдернула. Быстро выдернула.
После этого она выдохнула с облегчением наполовину со страхом, открыла глаза и увидела у себя в руке ярко-красное сердце. Сердце Присциллы. Оно не выглядело так, как должно выглядеть человеческое сердце. В нём чувствовалась магия. Пурпурное, по виду почти пластмассовое, оно светилось таинственной силой.
– Получилось! Быстро, другое сердце! Присцилла без сознания, но мы же не хотим её убивать! – Виола выглядела спокойной и умиротворённой, несмотря на отчаяние в голосе.
У Чиа снова закружилась и затряслась голова. Она сильно закусила нижнюю губу, чтобы отвлечься на собственную боль. Это не помогло.
Она положила сердце Присциллы на кровать и пыталась вытащить другое из пакета. Запасное сердце было коричневым, ржавым на вид. Оно казалось скорее железным, а не человеческим.
Чиа снова закрыла глаза и сунула руку в грудь бездыханной Присциллы. Девочка оставила сердце в грудной клетке мачехи и вытащила руку.
Готово.
Она справилась.
Теперь они с Виолой освободятся от Присциллы навсегда.
Чиа открыла глаза, жадно хватая ртом воздух, как измученный жаждой – воду. Она снова чувствовала ноги. Руки. Всё тело. Но её всё ещё трясло.
Присцилла зашевелилась.
– Пойдём, – Виола стояла в дверях с бьющимся сердцем Присциллы в руках. Лицо у неё сияло радостью и ликованием, будто она победила в соревнованиях.
Только Чиа собралась бежать, как холодная твёрдая рука сватила её за запястье.
Это была Присцилла.
Чиа закричала.
Присцилла открыла глаза и впилась взглядом в Чиа.
– Ты думаешь, ты победила, но это не так. Я верну своё и даже больше!
Чиа пыталась вырваться, но не могла. Она посмотрела на Виолу, но та была слишком занята тем, что рассматривала сердце, которое держала в руке с победным видом. Чиа хотела позвать её, но слова застряли в горле.
Девочка посмотрела на Присциллу. Эта женщина забрала у неё всё.
Присцилла потянулась другой рукой к груди Чиа. Собиралась ли она забрать её сердце?
Чиа оцепенела, напуганная, как кролик, которого собираются зажарить. Она вспомнила, как у папы хватило однажды смелости спасти маленького кролика в лесу. Он не дал охотнику в него выстрелить.
У него была храбрость, которая сейчас была ей жизненно необходима. Девочка подумала о том, как он любил животных. Как он любил её. Она нужна своим друзьям. Чиа вспомнила, что сказал Артемий, когда дал ей кусок бересты: «Она даёт отвагу».
Чиа оторвала кусочек коры в кармане свободной рукой и бросила его в Присциллу со словами: «Лимонный пирог с меренгой, пожалуйста!»
Присцилла ослабила хватку – пирог размазался по всему её лицу. Её приглушённый крик и смех Виолы было последним, что Чиа слышала, когда выбегала из комнаты, радуясь, что наконец освободилась от Присциллы.
Чиа бежала так быстро, как никогда. Чувство вины следовало за ней по пятам. Девочка не знала, правильно ли она поступила, но дело было сделано, и пути назад нет. Она пробежала мимо Виолы, схватила Пипа и Джереми и пустилась вниз по лестнице. Когда Чиа перепрыгнула последние несколько ступеней, то выронила друзей.
Мисс Роберта поймала сперва Пипа, потом Джереми.
– Ты забрала его? – она торжествующе смотрела на ряд солдат у своих ног.
Чиа была так рада её видеть.
– Что случилось? Почему ты здесь?
– Мне надоело ждать в саду, кроме того, музыка меня манила, – она прошла пританцовывая несколько шагов и пнула солдата, который начал было подниматься. Тот снова потерял сознание.
– Роберта, что ты сделала с людьми? – воскликнул Джереми.
– Так им и надо. Знаете, они не люди. Они – роботы. Я просто поменяла местами несколько проводков, когда они пытались меня удержать, вот и всё. А теперь посмотри на это! – Мисс Роберта улыбнулась и безупречный ряд её золотых зубов заблестел под стать устрашающе большому изумрудному кольцу у неё на левой руке. Чиа не помнила, чтобы у неё раньше было это украшение.
– Откуда ты его взяла? – спросил Джереми.
– Мне только что сделал предложение один король. Да, сделал, – мисс Роберта покачивалась из стороны в сторону, очень довольная собой.
Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, по лестнице спустилась Виола.
– Я достала сердце, пойдёмте. Это ты сделала? – спросила она, глядя на солдат вокруг мисс Роберты.
