– Как вам удалось так изменить дом? – Чиа скрестила руки на груди, чуть не придушив Пипа. Он громко крякнул и спрыгнул вниз.
Виола расправила своё красное платье, тряхнула волосами, скривила губы, больше глядя на своё отражение в стекле, чем на Чиа.
– Разве он не шикарный? Мама, то есть Присцилла, отремонтировала его недавно.
– Ей нельзя доверять! Она ведёт нас в ловушку! – встав на задние лапы, Джереми прыгал вокруг, как боксирующий кенгуру, пытавшийся защитить своего детёныша.
Солдаты Виолы засмеялись над ним. Виола тоже.
Чиа почувствовала, как внутри у неё растёт гнев. Она схватила лиса на руки, сама удивляясь тому, что защищает его после всех грубостей.
– Прекратите! Джереми беспокоится обо мне. Правда, малыш?
– Если ещё хоть один человек назовёт меня сегодня маленьким, я его побью! – Джереми вырвался из объятий Чиа и приземлился вниз головой в один из цветочных горшков. Солдаты засмеялись над ним ещё громче.
– Ш-ш. Успокоились все. Никто же не хочет, чтобы нас поймали и посадили в подземелье по-настоящему, так ведь? – Виола вытащила Джереми из горшка и поставила его на лапы. – Вот так. Думаю, розовый самый подходящий для тебя цвет. Ты очень храбрый, настоящий лис. Больше похож на отважного рыцаря.
Джереми поднял одну бровь, затем вторую, прежде чем повернуться к ней спиной.
– Какой у тебя план, Виола? – спросила мисс Роберта.
– Вы все подождёте здесь, а мы с Чиа пойдём к Присцилле, в её покои. Мы вызовем слишком много подозрений, если попытаемся пробраться через бальный зал вместе. Кроме того, здесь много особ из королевского двора, им не нужно вас видеть.
– Мне не нравится идея остаться ждать здесь. Зачем мы пришли сюда, как не помочь Чиа? – мисс Роберта так сильно крутила кисточки на платье, что Чиа переживала, как бы они не оторвались.
– Вы пришли для моральной поддержки. Мы мигом вернёмся. Парни, можете отправляться на свои посты и никому ничего не рассказывайте.
– Вы уверены, мисс? – спросил один из солдат низким механическим голосом.
– Да-да! Уходите. И не задавайте мне больше вопросов, а то выключу вас.
Солдаты развернулись и зашагали прочь, скрывшись из виду в саду. Виола повернулась к Чиа:
– Ты же доверяешь мне? – Она выглядела печальной, как Пип, когда ему было грустно и нужно было его обнять.
– Да, доверяю. – Чиа бросила на всех взгляд «молчать, ни слова».
– Я не останусь, ни за что, никогда! – запротестовал Пип.
– И я. Куда он пойдёт, туда и я, – подхватил Джереми.
Пипа так потрясло его заявление, что он просто онемел, впервые не находя слов.
Чиа подумала, что Пип и Джереми достаточно малы и могут остаться незамеченными. Хотя ярко-розовая шерсть лиса и выделялась на белом. Чиа посмотрела на его сердитый и решительный вид и не стала с ним спорить.
А вот мисс Роберту невозможно будет спрятать.
– Мисс Роберта, вы можете остаться здесь и притвориться статуей? – спросила Чиа.
Мисс Роберта скрестила на груди руки:
– Ты уверена, что именно этого от меня хочешь? Я лучше смогу тебя защитить, если пойду с вами.
– Мы недолго. А ты будь начеку, если что-то пойдёт не так.
Мисс Роберта ещё крепче сжала руки и посмотрела на Виолу.
– Хорошо. Чиа…
– Да?
– Пожалуйста, используй лук и стрелы, если засомневаешься в Виоле. Для этого он и нужен.
– Использую, – ответила Чиа.
Но он был ей не нужен. Она была уверена. Плохой была Присцилла. Вместе с сестрой они заберут её сердце и будут свободны навсегда. Она посмотрела в глаза мисс Роберте, быстро обняла её и пошла за Виолой через стеклянные двери.
Скоро она станет свободной.
Час настал. Чиа заходила в замок, чтобы встретиться лицом к лицу с Присциллой. Она совсем не чувствовала себя смелой. Ноги сильно тряслись. Что, если их поймают другие солдаты и у неё ничего не получится? Или ещё хуже, если волшебные предметы, которые дала ей Клэриэль, не сработают?
– Это будет легко, правда? – поделилась она страхом с остальными в надежде, что они поддержат её боевой дух.
Виола взялась за дверную ручку:
– Это будет проще простого. Ты со всем справишься, но только, если я буду рядом. А теперь иди за мной и не шуми. – Она открыла стеклянную дверь.
– Да, мне спокойнее, если ты будешь рядом, – фыркнул Джереми и закатил глаза.
Место, куда Чиа попала, было похоже на огромный холодильник или зловещий замок королевы льда. Девочка старалась идти тихо, но резиновые сапоги скрипели на отполированном стеклянном полу. Виола приложила палец к губам и посмотрела на Чиа. Та пожала плечами. Она ничего не могла поделать. Но когда сапоги заскрипели ещё громче, а Виола всплеснула руками и замотала головой, Чиа решила, что лучше будет разуться.
Она поставила сапоги рядом со входом в гостиную и заметила на стене картину. Это был портрет её отца. Его зелёные глаза показались ей такими живыми. Они точно следили за ней и подгоняли её. Папа сидел в коричневом кресле. Девочка такого у них в доме не помнила. К тому же папа никогда не позировал для портретов, насколько она знала. На лице у него было выражение боли. Или это был страх? Чиа пригляделась.
