– Что это было? – удивился Пип. – Кря-кря. Скажи это ещё раз громко. Я стал плохо слышать.
– Прости, что злился на тебя. Вот, счастлив?
– И…
– Спаси-и-и-и-бо, – произнёс Джереми так, точно это причинило ему боль.
– Ха-ха-ха! Ты мой слуга на всю жизнь, да?
– Успокойся, утёнок. Просто я тебя не съем.
– Никогда. Во веки вечные? И никогда больше не будешь мне угрожать?
– Да, да, так. Никогда тебя не съем.
Чиа почувствовала, что Пип запрыгнул к ней на колени, где всё ещё лежал Джереми.
– Чмок! Чмок!
Джереми метнулся в сторону.
– Прибереги свои отвратительные поцелуи для Хайди! Омерзительно!
В животе у Чиа заурчало.
– Я так счастлива, что с вами всё хорошо. Пип, ты самая храбрая утка в мире. Не могу поверить, что Виола так поступила!
Все вдруг замолкли. И Чиа почувствовала напряжение в воздухе.
– Почему вы ничего не говорите?
– Виола пыталась убить тебя. Хайди с Джереми спасли тебе жизнь, – ответил Пип.
Чиа качала головой из стороны в сторону. Нет. Это невероятно. Такого не могло быть. Но жестокая ледяная правда проникла ей в душу и словно камень опустилась вниз живота.
Чиа забросила лук и стрелы за спину. Она устала и сильно проголодалась. Сейчас даже чёрствый хлеб из шахты сошёл бы. Но она понимала, что никакая еда не заполнит ощущение пустоты в желудке. И не утолит её печали. Виола ничего не сказала, когда Чиа попала в неё волшебной стрелой, кроме того, что ненавидит её.
– Вы точно уверены, что Виола хотела убить меня? Она не на Джереми собиралась напасть? – переспросила девочка.
– Нет. Я был далеко, – ответил Джереми. – Это тебе она сказала, что ненавидит тебя, и это на тебя она бросилась с острым ножом. Твоя сестра была похожа на обезумевшую от злобы осу. Радуйся, что я спас тебе жизнь.
Чиа засунула руки в карманы.
– Как Хайди смогла сама восстановиться? Неужели существуют бессмертные утки? – Чиа хотела поговорить о чём-нибудь, кроме своей сестры. Подумать о чём-нибудь другом.
– Давайте поговорим по дороге. Я предлагаю вернуться в наш лагерь и попытать счастья завтра утром, – сказал Роберт.
Целый хор козьих голосов согласился с ним.
– Да, я очень голоден, – произнёс один козёл.
– Немного травы и сна придаст нам сил, – отозвался второй.
– Правильно! Правильно! – поддержали остальные.
Джереми проворчал:
– Что я вам говорил про коз и про то, что им надо постоянно жевать траву.
– Но мы уже пришли, комната Присциллы недалеко, – ответила Чиа.
Ей не терпелось поскорее со всем покончить. И совершенно не хотелось откладывать встречу с Присциллой ни минутой больше.
– Твоя сестра сбежала, – сказал Роберт. – Хитченс с ней. Я уверен, они предупредят её о нашем приходе. Очень маловероятно, что мы найдём Присциллу в её комнате. Скорее, она найдёт нас.
– Найдёт нас? – переспросила Чиа. Холодок пробежался по её спине. – Что же нам тогда делать? У неё теперь есть волшебная сила Клэриэль. Что это означает?
– Это означает, что она может делать волшебный порошок. Мощное оружие. С его помощью возможно почти всё, – ответил Роберт.
– Порошок или не порошок, мы готовы к встрече, – сказал Джереми.
Чиа не очень верила в волшебный порошок. Но она боялась Присциллу, обладала та магией или нет. Не нападёт ли она на них? Не навредит ли её друзьям? Есть ли у них шанс на победу? Даже с таким количеством коз верилось в неё с трудом.
Друзья вернулись на полянку в лесу, где оставили Артемия, мисс Роберту и дом, неподвижных и одиноких. Клэриэль решили спрятать высоко в густой листве Артемия. Хотя у неё и не осталось волшебной силы, Присцилла всё же могла похитить её просто ради своей прихоти.
Джереми лёг отдохнуть с обратной стороны Лилли-Пилли-Лейн, 66. Пип с Хайди пошли прогуляться. Чиа подумала, не влюбилась ли в конце концов Хайди в Пипа. Она везде ходила с ним после его героической попытки её спасти. Роберт с остальными козами принялись есть траву.
Чиа прислонилась головой к Артемию, радуясь, что может немного побыть с ним наедине. Девочка понимала, что он не может ответить, но чувствовала, что он каким-то образом её утешает. Может, он слышал её, хотя и не мог говорить.
– Прости, что подвела тебя, – сказала девочка.
Она помолчала и представила, что Артемий отвечает ей.
«Ничего, – сказал он в её воображении. – Зато теперь ты знаешь, что твоя сестра не такая хорошая. В следующий раз ты сделаешь другой выбор».
– Да, сделаю. Мне всё ещё трудно поверить. Это кажется просто невозможным. Она всегда была хорошей. Я доверяла ей. Но я всё сделаю правильно. Мы вместе победим Присциллу, заберём сердце и потом… не знаю, что будет потом. Наверное, вернём тебя к жизни и будем жить долго и счастливо. Без Виолы. – Чиа замолчала. Сердце у неё заныло. Она так любила сестру. И точно так же любила отца. А теперь потеряла их обоих. – Как думаешь, мы сможем победить Присциллу, Артемий?
– У тебя есть только один шанс, – раздался шипящий голос. Ненависть сочилась из него как раскалённая смола.
Чиа отпрыгнула от дерева. Это произнёс не Артемий. Это была Присцилла. Девочка выставила руки перед собой, не понимая, откуда исходит голос.
– Не подходи, а то закричу.
