С утра Владимир Крючков провел телефонные переговоры с Борисом Ельциным, пытаясь его «вразумить». Но президент РСФСР, понимая, что ветер дует в его паруса и у него то самое мгновение, которого иные ждут полжизни, отказывался идти на какой-либо компромисс. Однако, несмотря на то что 19-го к обеду у Белого дома было еще немного народа, пойти на арест российского руководства ГКЧП не решился, упустив какой уже раз за день инициативу. Были задержаны лишь незначительные фигуры, ни на что не влиявшие, — народный депутат СССР Тельман Гдлян, народный депутат РСФСР, председатель общества «Щит» Виталий Уражцев, народный депутат РСФСР Владимир Комчатов и полковник Николай Проселков из «демократов». Арест последнего вылился в трагифарс, полковник при задержании орудовал топором, пытаясь зарубить приехавших за ним, пролилась кровь, к счастью, никто не был ранен серьезно. Почему для задержаний были избраны именно эти персонажи — непонятно до сих пор. Тем более что никаких допросов не проводилось, в тюрьму они также не направлялись, а вывозились на территорию воинской части в Подмосковье. Уражцева, кстати, освободили еще 19 августа.
Во вторник ГКЧП подвел итоги вчерашнего дня в бессмысленно примиренческом коммюнике: «Уже первый день действия чрезвычайного положения в отдельных местностях СССР показал, что люди вздохнули с облегчением…»
На Западе — отношения которого к происходящему ГКЧП не могло не учитывать, в том числе ввиду экономической зависимости Москвы от западной помощи, — к событиям в стране отнеслись отрицательно-настороженно. Уже 19 августа президент США Джордж Буш выпустил заявление о происходящем в СССР, написанное в жестком стиле. Он упоминал об «ошибочных и незаконных усилиях», осуждал «неконституционное использование силы», поддерживал требование Ельцина о «возвращении законно избранных органов власти и возвращении на свой пост президента СССР Горбачева». Буш отметил, что его администрация будет избегать всего, что походило бы на поддержку переворота, и пообещал не предоставлять экономической помощи в случае продолжения незаконных действий. Президент Америки дал команду только что назначенному послу США в СССР Роберту Страуссу незамедлительно вылететь в Москву. Один лишь президент Франции Франсуа Миттеран стоял особняком, выразив готовность сотрудничать с новым руководством СССР.
Обычно о зарубежном аспекте событий, связанных с ГКЧП, принято говорить в последнюю очередь, но стоит иметь в виду, что на дворе стоял не 1953 или 1964 год, и потому реакция Вашингтона — лидера западного мира была критически важна для ГКЧП. В случае отказа в кредитах и поставках экономику, глубоко подсевшую на зарубежную помощь, мог ожидать коллапс.
20 августа члены ГКЧП во главе с Владимиром Крючковым потратили большую часть времени на обсуждение проблемы, которой они и предположить не могли заранее, — что делать с Белым домом, собравшейся вокруг него толпой и укрывавшимся в нем российским руководством? На обсуждениях в ГКЧП неоднократно предлагалось взять его штурмом. Но это означало бы перевести противостояние в кровавую фазу. Гэкачеписты были к этому не готовы. Они вообще были не готовы ни к жесткому противостоянию, ни к тонкой хитрой игре. И в том, и в этом их бесконечно превосходили Ельцин и его команда. 20 августа они отправили письмо председателю Верховного Совета:
«ПРЕДСЕДАТЕЛЮ ВЕРХОВНОГО СОВЕТА СССР
тов. ЛУКЬЯНОВУ А. И.
В связи с неконституционными действиями, предпринятыми группой лиц, именующих себя „советским руководством“, считаем необходимым незамедлительно осуществить следующие действия:
1. Организовать в течение 24 часов с момента получения Вами этого документа встречу Б. Н. Ельцина, И. С. Силаева, Р. И. Хасбулатова с Президентом СССР М. С. Горбачевым. К встрече привлечь Г. И. Янаева.
2. Провести в ближайшие 3 дня медицинское освидетельствование Президента СССР М. С. Горбачева с участием специалистов-экспертов Всемирной организации здравоохранения. Валютные расходы российское правительство принимает на себя.
3. Результаты освидетельствования предать гласности. При положительных результатах незамедлительно обеспечить ему условия для возобновления выполнения обязанностей Президента СССР.
4. Немедленно отменить все ограничения на деятельность российских средств массовой информации, тем более что в других республиках такие ограничения не вводились.
5. Отменить действие чрезвычайного положения по всей территории РСФСР на время работы сессии Верховного Совета РСФСР, обеспечить беспрепятственный выезд и прибытие в Москву народных депутатов РСФСР.
6. Отвести войска в места их постоянной дислокации.
7. Обеспечить Президенту РСФСР беспрепятственное функционирование в его резиденции в Кремле.
8. Немедленно восстановить все виды связи для нормального функционирования российского руководства.
9. Прекратить угрозы в адрес российского руководства, обеспечить его неприкосновенность и свободу передвижения.
