Недавно полученный удар электрического тока что-то изменил в нервных окончаниях правой руки «первички», и ту периодически переклинивало. Так что Ви не могла на нее рассчитывать, проделывая трюки на высоте. Фэй пришлось сойти с шатких лестниц на твердые плиты, залитые дождевой водой, которая уже достигала колен. Она оказалась в сердце Торгового бульвара, который проходил вдоль улицы Ремесленников, где раньше часто выставлялись поделки и изделия второго класса. По железным скульптурам, изображавшим трудящихся работников завода, струями стекала вода, она же тушила разбушевавшийся пожар.
Ви встала посреди общей суматохи и заторможенно разглядывала свое отражение в отполированных до блеска серебристых плитах: каштановые локоны ее укоротились и приобрели естественный черный пигмент, лишившись минеральной окраски, а глаза потемнели за считаные секунды. Дождевая вода окончательно смыла с «первички» хитроумный защитный камуфляж, и теперь ничто не могло прикрыть ее перед лицом городской стражи.
Страх и волнение оттого, что она попадется страже на глаза прежде, чем успеет навестить Буггиду, подстегнули Фэй бежать изо всех сил, расталкивая толпившихся кеотхонцев. В какой-то момент в области затылка что-то щелкнуло, будто неизвестное насекомое проникло в мягкие ткани и вцепилось в нервный корешок, и Ви чуть не рухнула от боли. Она ощутила, как атмосферное давление сдавило сосуды, а позвонки будто медленно выкручивали гаечным ключом. Под лопаткой нещадно заныло. Вивиан поняла, что так сплоченно действуют опухоли, огненными цветами боли распустившиеся в ее организме. Ей пришлось сделать вынужденный привал прямо на плитах, прижавшись к огромному полированному обелиску, стоявшему в центре Торгового бульвара.
Ослабевшую «первичку» чуть не затоптала толпа спасавшихся с горевших, затопленных и обваливавшихся районов людей. Вивиан схватилась за правое предплечье, которое охватил болезненный спазм. Она была на грани обморока, но падать посреди разрушавшегося города означало мучительную смерть под ногами перепуганных до смерти жителей. Вивиан нашла в себе силы сжать кулак. А значит, ноги тоже должны были послушаться ее. Она заставила себя встать, воспроизводя в голове мягкие интонации Лилы, которая хвалила ее за каждый обрывистый вздох.
«Вот так. Молодец. Еще немного».
Только бы перебраться в безопасный блок и поблагодарить Буггиду за все, прежде чем отправиться вслед за семьей.
Вопивший о конце света мужчина в заводской рабочей кепке толкнул Ви в плечо, и девушка чудом удержала равновесие. Голова пульсировала, словно к ней прилило слишком много крови. Впереди Фэй с испугом заметила столпотворение: все отходные пути в незатронутые части города оказались забаррикадированы. Патруль оцепил пораженные секторы и замуровал оставшихся в них жителей, никого не стали эвакуировать. Теперь вся эта часть Кеотхона превратилась в один огромный Центр гражданской ликвидации.
Надежды Ви испустить дух в заботливых руках Бугги вдребезги рассыпались. Она опустилась на одно колено, прижимаясь им к мокрой и холодной плите, и сдерживала жалкие горькие слезы.
Перед глазами были спины людей, пытающихся пробиться сквозь тонкий лазерный щит купола, накрывшего разрушавшийся район.
– Выпустите нас!
– Опустите барьер немедленно!
– Нас тут миллионы! Вы совсем с ума сошли?!
– Мы же еще живы!
– Спасите нас!
– Это варварство! Это антигуманно!
– Вы совершаете преступление против всего человечества!
– Вы не имеете права!
– Чье это решение?! Элиты?! Наши жизни для них ничего не значат?!
Гул общественного негодования, всеобщего безумства и панический накал нарастали с каждой секундой по мере того, как все больше жителей нижних классов обнаруживали себя отрезанными от остального мира и обреченными на погибель.
Ви не могла поверить в то, что она была причастна к этой ужасной трагедии. Теперь, когда ей хотелось лишиться сознания, оно будто в насмешку обострилось и показывало ей страшную картину судного дня, в котором она была отчасти повинна.
– Пропустите, умоляю! У меня в тех блоках семья!
– У меня остался маленький сын!
– Умоляю, я рожу детей третьему классу! Сжальтесь, прошу!
– Мы все отработаем, все отработаем, клянемся вам!
Буквально через пару минут люди низших рангов от угроз, воплей и возмущения коллективным эхом перешли к стенаниям, мольбам и рыданиям, пока на их фоне с высоты в несколько километров разваливались стеллажи, погребая заживо очередную группу «первичников» и «вторичников». Ви понимала, что к ним не прислушаются. Над ними не сжалятся. Пусть их и миллионы, количество не имело значения. Важно были лишь качество. Старшие классы вполне могли себе позволить пожертвовать расплодившимся племенем, чей вид легко восстановит свою численность через пару поколений. Они бы пошли на такой шаг ради защиты большей части Кеотхона от немыслимых повреждений.
– Оставьте первый класс, но выпустите второй! – заорал во весь голос мужчина, стоявший позади Ви.
Этот возглас диким пламенем охватил толпу, будто кремень выжег искру внутри древа, которое тут же раскололось надвое от огня.